Pernah terjadi sebuah perang besar, dan sang Raja memiliki banyak prajurit. Namun, upah yang ia berikan begitu kecil, sehingga mereka tak sanggup hidup darinya. Karena itu, tiga orang prajurit bersepakat untuk membelot.
Salah seorang berkata kepada dua rekannya, “Jika kita tertangkap, kita akan digantung di tiang gantungan; bagaimana kita menghindarinya?”
Yang lain menjawab, “Lihatlah ladang gandum yang luas itu. Jika kita bersembunyi di sana, tak seorang pun akan menemukan kita; pasukan tidak diizinkan masuk ke sana, dan besok mereka akan berbaris pergi.”
Mereka pun merangkak masuk ke dalam ladang gandum. Namun ternyata pasukan tidak pergi, melainkan tetap berkemah di sekelilingnya. Selama dua hari dua malam mereka bersembunyi di antara batang-batang gandum, kelaparan begitu rupa hingga hampir mati. Namun, jika mereka keluar, kematian mereka sudah pasti menanti.
Lalu mereka berkata, “Apa gunanya kita membelot jika akhirnya harus mati dengan menyedihkan di sini?”
Namun, tiba-tiba seekor naga berapi terbang melintasi langit, turun mendekat, dan bertanya mengapa mereka bersembunyi di sana.
Mereka menjawab, “Kami adalah tiga prajurit yang membelot karena upah yang terlalu kecil, dan kini kami akan mati kelaparan jika tetap di sini, atau mati digantung jika keluar.”
“Jika kalian mau mengabdi padaku selama tujuh tahun,” kata naga itu, “aku akan membawa kalian menembus barisan tentara, sehingga tak seorang pun dapat menangkap kalian.”
“Kami tak punya pilihan lain dan terpaksa menerima,” jawab mereka.
Maka sang naga mencengkeram mereka dengan kukunya, terbang melayang melewati pasukan, dan menurunkan mereka kembali di tanah, jauh dari tempat itu. Namun naga itu tiada lain adalah Iblis sendiri.
Ia memberikan mereka sebuah cambuk kecil dan berkata, “Pukulkan dan bunyikan cambuk ini, maka sebanyak apa pun emas yang kalian inginkan akan bermunculan di sekeliling kalian. Dengan itu kalian dapat hidup layaknya bangsawan besar, memelihara kuda, dan bepergian dengan kereta. Namun, bila tujuh tahun telah berakhir, kalian menjadi milikku.”
Lalu ia mengeluarkan sebuah buku dan memaksa ketiganya menandatanganinya. “Namun,” lanjutnya, “aku akan memberimu sebuah teka-teki. Jika kalian dapat menjawabnya, kalian akan bebas dan lepas dari kekuasaanku.”
Kemudian sang naga terbang meninggalkan mereka. Mereka pun pergi dengan cambuk itu, memanggil emas berlimpah, memesan pakaian mewah, dan berkeliling dunia. Di manapun mereka berada, mereka hidup dalam kesenangan dan kemegahan—berkuda, bepergian dengan kereta, makan dan minum dengan nikmat, namun tanpa melakukan perbuatan jahat.
Waktu pun berlalu dengan cepat, dan ketika tujuh tahun itu hampir berakhir, dua dari mereka mulai diliputi rasa cemas dan takut. Namun yang ketiga menghadapi segalanya dengan tenang, seraya berkata, “Saudara-saudaraku, janganlah takut, kepalaku cukup cerdik; aku akan menebak teka-teki itu.”
Mereka pun berjalan keluar ke padang terbuka dan duduk di sana, sementara dua yang lain menampakkan wajah yang penuh duka.
Tiba-tiba datanglah seorang perempuan tua yang menanyakan mengapa mereka begitu murung.
“Ah!” kata mereka, “apa gunanya hal itu bagimu? Toh engkau takkan dapat menolong kami.”
“Siapa tahu?” sahutnya. “Ceritakanlah kesusahanmu kepadaku.”
Maka mereka menceritakan bahwa mereka telah menjadi hamba Iblis hampir tujuh tahun lamanya, dan bahwa ia telah memberinya emas yang berlimpah-limpah, seolah-olah sebanyak buah beri hitam di hutan. Namun sebagai gantinya, mereka telah menjual diri kepadanya, dan akan menjadi miliknya jika di akhir tujuh tahun itu mereka tidak dapat menjawab teka-teki yang diberikannya.
Perempuan tua itu berkata, “Jika kalian ingin selamat, salah satu dari kalian harus pergi ke dalam hutan. Di sana ia akan menemukan sebuah batu besar yang runtuh, yang bentuknya menyerupai rumah kecil. Masuklah ke dalamnya, dan kau akan mendapatkan pertolongan.”
Dua yang murung berpikir dalam hati, Itu pun takkan menyelamatkan kita, lalu mereka tetap tinggal di tempat. Namun yang ketiga, yang ceria, bangkit dan berjalan masuk ke dalam hutan hingga ia menemukan rumah-batu itu.
Di dalam rumah kecil itu duduklah seorang perempuan yang amat lanjut usia. Dialah nenek sang Iblis. Ia bertanya kepada si prajurit dari mana ia datang dan apa tujuannya ke sana.
Prajurit itu menceritakan seluruh kejadian yang telah menimpanya, dan karena ia menyenangkan hati sang nenek, perempuan tua itu merasa iba kepadanya dan berkata bahwa ia akan menolongnya.
Ia mengangkat sebuah batu besar yang menutup pintu ke sebuah ruang bawah tanah, lalu berkata, “Sembunyilah di sini; kau akan dapat mendengar segala sesuatu yang dibicarakan di tempat ini. Hanya saja, duduklah diam dan jangan bergerak. Saat sang naga datang, aku akan menanyainya tentang teka-teki itu; ia selalu menceritakan segalanya padaku. Jadi, dengarkanlah baik-baik jawabannya.”
Tepat tengah malam, sang naga datang terbang dan meminta makan malamnya. Sang nenek menata meja dan menghidangkan makanan serta minuman, sehingga sang naga pun puas. Mereka makan dan minum bersama.
Dalam percakapan mereka, sang nenek bertanya bagaimana hari itu berjalan baginya dan berapa banyak jiwa yang telah ia dapatkan.
“Hari ini tak berjalan terlalu baik,” jawabnya, “tetapi aku berhasil mencengkeram tiga prajurit. Mereka sudah aman dalam genggamanku.”
“Wah, tiga prajurit, itu lumayan,” kata sang nenek. “Tapi mereka mungkin saja lolos darimu.”
Iblis itu menjawab dengan nada mengejek, “Mereka milikku! Aku akan memberi mereka sebuah teka-teki yang tak akan sanggup mereka tebak selama hidup mereka di dunia ini!”
“Teka-teki apa itu?” tanyanya.
“Akan kukatakan padamu. Di Laut Utara yang luas, tergeletak seekor kucing laut yang sudah mati mati; itulah daging panggang mereka. Tulang rusuk seekor paus akan menjadi sendok perak mereka, dan sebuah kuku kuda tua yang berlubang akan menjadi gelas anggur mereka.”
Ketika Iblis telah pergi tidur, sang nenek mengangkat batu itu dan melepaskan sang prajurit.
“Apakah kau memperhatikan semuanya dengan saksama?” tanyanya.
“Ya,” jawabnya, “aku sudah tahu cukup banyak, dan akan menemukan cara untuk menyelamatkan diri.”
Lalu ia harus kembali lewat jalan lain, melalui jendela, dengan diam-diam dan secepat mungkin, menuju kedua temannya. Ia menceritakan bagaimana Iblis telah dikelabui oleh neneknya sendiri, dan bagaimana ia mengetahui jawaban teka-teki itu darinya.
Mereka pun bersuka cita, penuh semangat, dan mengambil cambuk itu, mencambuk hingga emas melimpah ruah di tanah.
Ketika tujuh tahun itu genap, Iblis datang dengan bukunya, menunjukkan tanda tangan mereka, dan berkata, “Aku akan membawamu ke neraka. Di sana kalian akan mendapatkan santapan! Jika kalian dapat menebak daging panggang apa yang akan kalian makan, kalian akan bebas, terbebas dari perjanjian, dan boleh menyimpan cambuk itu.”
Prajurit pertama mulai berkata, “Di Laut Utara yang luas tergeletak seekor kucing laut yang sudah mati, tentu itulah daging panggangnya.”
Iblis murka dan mulai bergumam, “Hm! hm! hm!” Lalu ia bertanya pada yang kedua, “Kalau begitu, sendokmu apa?”
“Tulang rusuk seekor paus, itulah sendok perak kami.”
Iblis mengerutkan wajahnya, bergumam lagi, “Hm! hm! hm!” dan berkata kepada yang ketiga, “Dan apakah kau juga tahu apa gelas anggurmu?”
“Sebuah kuku kuda tua yang berlubang adalah gelas anggur kami.”
Maka Iblis terbang pergi dengan jeritan nyaring, dan tak lagi memiliki kuasa atas mereka. Namun ketiganya tetap menyimpan cambuk itu, mencambuk sebanyak emas yang mereka inginkan, dan hidup berbahagia hingga akhir hayat mereka.
Komentar
Posting Komentar