Pada suatu masa hiduplah seorang putri raja. Di dalam istananya, tinggi di bawah puncak menara, ia memiliki sebuah aula dengan dua belas jendela yang terbuka ke segala penjuru langit. Bila ia naik ke sana dan memandang berkeliling, seluruh kerajaannya dapat ia lihat.
Dari jendela pertama, penglihatannya sudah lebih tajam daripada manusia mana pun; dari jendela kedua ia melihat lebih jelas lagi, dari yang ketiga lebih tajam lagi, dan seterusnya hingga ke jendela kedua belas, dari sanalah ia dapat melihat segala sesuatu baik yang ada di atas bumi maupun yang tersembunyi di bawahnya, sehingga tiada satu pun yang dapat luput dari pandangannya.
Namun, karena ia angkuh dan tidak mau tunduk kepada siapa pun, dan ingin memegang kuasa hanya untuk dirinya seorang, ia pun mengumumkan: tiada seorang pun boleh menjadi suaminya kecuali yang sanggup bersembunyi darinya sedemikian rupa hingga ia sama sekali tak mampu menemukannya. Akan tetapi, siapa pun yang mencoba, dan kemudian tertangkap olehnya, akan dipenggal kepalanya dan ditancapkan pada sebuah tiang.
Sudah sembilan puluh tujuh tiang berdiri tegak di depan istana, masing-masing dengan kepala pria yang malang. Lama sudah tak seorang pun berani maju. Putri raja merasa puas, dan berkata dalam hati, “Kini aku akan bebas sepanjang hidupku.”
Namun datanglah tiga saudara laki-laki menghadapnya dan menyatakan bahwa mereka hendak mencoba peruntungan. Yang sulung mengira dirinya aman bila bersembunyi di dalam lubang kapur, tetapi putri sudah melihatnya dari jendela pertama. Ia pun diseret keluar, kepalanya dipenggal, dan ditancapkan di tiang.
Yang kedua merayap ke ruang bawah tanah istana, tetapi dari jendela pertama pun putri sudah melihatnya. Maka nasibnya pun tamat: kepalanya menghiasi tiang yang kesembilan puluh sembilan.
Tinggallah si bungsu, yang melangkah maju dan memohon kepada sang putri agar memberinya satu hari untuk berpikir, dan juga agar berkenan mengampuninya dua kali bila ia tertangkap. Tetapi bila ia gagal pada kali yang ketiga, ia takkan mengharapkan apa-apa lagi dari hidupnya.
Karena ia begitu tampan dan memohon dengan sangat tulus, sang putri berkata, “Baiklah, akan kuberi kesempatan itu. Namun kau takkan berhasil.”
Keesokan harinya, si bungsu berpikir panjang bagaimana ia harus bersembunyi, tetapi semua sia-sia. Maka diambilnya senapannya dan pergilah ia berburu.
Ia melihat seekor gagak dan mengarahkannya dengan senjata; baru saja hendak menembak, burung itu berteriak, "Jangan tembak, aku akan membalas budi!"
Ia pun menurunkan senapannya, berjalan terus, dan sampai ke sebuah danau, di mana seekor ikan besar tiba-tiba muncul dari kedalaman ke permukaan air. Saat ia mengangkat senapannya, ikan itu berseru, "Jangan tembak, aku akan membalas budi!"
Ia membiarkannya menyelam kembali, lalu berjalan lebih jauh, hingga berjumpa seekor rubah yang pincang. Ia menembaknya, tetapi meleset. Maka rubah itu berseru, "Lebih baik kemarilah dan cabutkan duri dari kakiku."
Ia pun melakukannya, tetapi kemudian berniat membunuh rubah itu dan mengulitinya. Namun si rubah berkata, "Hentikan, aku akan membalas budi!"
Maka pemuda itu melepaskannya, dan karena hari sudah petang, ia pun pulang ke rumah.
Keesokan harinya ia harus bersembunyi, tetapi betapa pun ia memeras pikirannya, ia tidak tahu hendak ke mana.
Maka pergilah ia ke hutan menemui si gagak, dan berkata, "Aku telah membiarkanmu hidup, sekarang katakanlah padaku di mana aku harus bersembunyi, supaya putri raja tidak bisa menemukanku."
Gagak itu menundukkan kepalanya dan berpikir lama. Akhirnya ia berkoak, "Aku tahu caranya!"
Ia mengambil sebutir telur dari sarangnya, membelahnya menjadi dua, lalu menaruh pemuda itu di dalamnya. Setelah itu ia menyatukan kembali telur itu, dan duduk mengeraminya.
Ketika sang putri raja melangkah ke jendela pertama, ia tidak dapat menemukannya, juga tidak dari jendela-jendela berikutnya. Hatinya mulai resah, tetapi pada jendela kesebelas ia melihatnya.
Ia memerintahkan gagak itu ditembak, telur dibawa kepadanya dan dipecahkan, dan si pemuda terpaksa keluar.
Putri itu berkata, "Sekali ini kuampuni engkau. Tetapi jika lain kali engkau tidak melakukannya lebih baik, maka binasalah engkau."
Keesokan harinya ia pergi ke danau, memanggil si ikan, dan berkata, "Aku telah membiarkanmu hidup, sekarang katakanlah, ke mana aku harus bersembunyi supaya putri raja tidak dapat menemukanku."
Ikan itu merenung cukup lama, akhirnya berseru, "Aku tahu caranya! Aku akan menyembunyikanmu di dalam perutku."
Ia menelannya, lalu menyelam turun ke dasar danau.
Sang putri raja memandang melalui jendela-jendelanya, bahkan sampai jendela kesebelas pun ia tidak melihatnya, dan hatinya menjadi cemas. Tetapi akhirnya, dari jendela kedua belas, ia menemukannya juga.
Maka ia menyuruh ikan itu ditangkap dan dibunuh, dan si pemuda pun muncul kembali.
Dapatlah dibayangkan bagaimana perasaan hatinya.
Sang putri berkata, "Dua kali sudah kuampuni engkau, tetapi kepalamu pastilah akan terpancang di tiang keseratus."
Pada hari terakhir, dengan hati yang berat ia pergi ke ladang, dan di sana ia berjumpa dengan si rubah.
"Engkau tahu segala macam tempat persembunyian," katanya, "aku telah membiarkanmu hidup, sekarang nasihatilah aku, ke mana aku harus bersembunyi supaya putri raja tidak dapat menemukanku."
"Itu tugas yang sulit," jawab si rubah, sambil memasang wajah penuh pertimbangan.
Akhirnya ia berseru, "Aku tahu caranya!"
Lalu ia pergi bersama si pemuda menuju sebuah mata air, mencelupkan dirinya ke dalamnya, dan keluar dari sana sebagai seorang pedagang pasar dan penjual hewan.
Si pemuda pun harus mencelupkan dirinya ke dalam air itu, dan ia pun berubah menjadi seekor kelinci laut kecil.
Sang pedagang pergi ke kota dan memperlihatkan hewan mungil nan elok itu. Banyak orang berkerumun untuk melihatnya.
Akhirnya, putri raja sendiri datang, dan karena ia sangat menyukainya, ia membelinya dan memberikan banyak uang kepada si pedagang.
Namun sebelum ia menyerahkannya, si pedagang berbisik kepada hewan kecil itu, "Bila putri raja pergi ke jendela, segera merayaplah ke bawah sanggul rambutnya."
Kini tibalah saatnya ketika ia harus mencarinya.
Putri itu maju satu per satu ke jendela, dari yang pertama hingga yang kesebelas, dan tidak melihatnya.
Dan ketika ia tidak menemukannya dari jendela kedua belas pun, ia dipenuhi rasa cemas dan amarah. Ia membanting jendela itu dengan begitu dahsyat, hingga kaca di semua jendela pecah menjadi ribuan serpihan, dan seluruh istana bergetar.
Lalu ia kembali, meraba rambutnya, dan merasakan kelinci laut kecil itu di bawah sanggulnya.
Maka ia mencengkeramnya, melemparkannya ke lantai, dan berseru, "Enyahlah! Hilang dari pandanganku!"
Kelinci kecil itu berlari menuju si pedagang, dan keduanya segera bergegas ke mata air, di mana mereka menyelam dan mendapatkan kembali wujud sejati mereka.
Si pemuda berterima kasih kepada rubah, dan berkata, "Sang gagak dan sang ikan sama bodohnya bila dibandingkan denganmu; engkaulah yang tahu siasat yang benar, itu tak dapat disangkal!"
Si pemuda langsung pergi ke istana. Putri raja sudah menantinya dan pasrah menerima takdirnya.
Pernikahan pun dirayakan, dan kini ia menjadi raja serta penguasa seluruh kerajaan.
Ia tak pernah menceritakan kepadanya di mana ia bersembunyi pada kali ketiga, dan siapa yang telah menolongnya. Maka putri itu percaya bahwa ia melakukan segalanya dengan kepandaiannya sendiri, dan ia pun menaruh hormat kepadanya, sebab ia berpikir dalam hati, "Ia mampu melakukan lebih baik dariku."
Komentar
Posting Komentar