Pada zaman dahulu, hiduplah seorang
perempuan yang sudah sangat tua. Ia tinggal seorang diri bersama kawanan
angsanya di sebuah tanah tandus di antara pegunungan, di mana berdiri sebuah
rumah kecil sederhana. Tanah tandus itu dikelilingi hutan lebat, dan setiap
pagi si nenek tua mengambil tongkatnya lalu berjalan terpincang-pincang masuk
ke dalam hutan.
Namun, begitu berada di sana, ia
seakan berubah: tubuhnya gesit, lebih cekatan dari yang bisa diduga siapa pun
jika melihat usianya. Ia mengumpulkan rumput untuk angsa-angsa peliharaannya,
memetik segala buah liar yang dapat ia jangkau, lalu mengangkut semuanya pulang
di punggungnya. Orang akan mengira beban berat itu akan merobohkannya ke tanah,
namun ia selalu membawanya pulang dengan selamat.
Jika ia berjumpa seseorang di jalan,
ia selalu menyapanya dengan ramah, “Selamat siang, saudara sekampung, hari ini
indah sekali. Ah! Engkau heran aku harus mengangkut rumput begini? Tapi setiap
orang mesti memikul bebannya sendiri di punggung.”
Namun demikian, orang-orang tidak
senang bila harus berpapasan dengannya. Jika memungkinkan, mereka lebih suka
menempuh jalan memutar. Dan bila seorang ayah berjalan lewat bersama anak-anak
lelakinya, ia akan berbisik kepada mereka, “Hati-hatilah dengan nenek tua itu.
Ia menyimpan cakar di bawah sarung tangannya; ia seorang penyihir.”
Suatu pagi, seorang pemuda tampan
sedang melewati hutan. Matahari bersinar cerah, burung-burung berkicau, angin
sejuk merayap di antara daun-daun, dan hatinya dipenuhi kegembiraan. Ia belum
berjumpa siapa pun, ketika tiba-tiba ia melihat si nenek yang diduga penyihir
itu sedang berlutut di tanah, memotong rumput dengan sabit.
Ia telah menjejalkan segenggam besar
rumput ke dalam kainnya, dan di dekatnya terletak dua keranjang yang penuh
dengan apel serta pir liar.
“Tapi, nyonya yang baik,” sapa
pemuda itu, “bagaimana engkau dapat membawa semua itu pulang?”
“Aku harus membawanya, tuan muda,”
jawabnya. “Anak-anak orang kaya tidak perlu melakukan hal-hal semacam ini, tapi
di kalangan kaum petani ada pepatah: jangan menoleh ke belakang, engkau hanya
akan melihat betapa bungkuk punggungmu.”
“Apakah engkau mau membantuku?”
lanjutnya, ketika si pemuda masih berdiri di sisinya.
“Engkau masih bertubuh tegap dengan
punggung lurus dan kaki muda yang kuat, tentu pekerjaan ini tidak seberapa
bagimu. Lagipula, rumahku tak begitu jauh dari sini; berdiri di tanah tandus di
balik bukit itu. Betapa cepatnya engkau bisa melompat ke sana.”
Si pemuda merasa iba pada nenek tua
itu. “Ayahku memang bukan seorang petani,” katanya, “melainkan seorang bangsawan
besar yang kaya; namun agar engkau tahu bahwa bukan hanya kaum petani yang bisa
memanggul beban, aku akan mengangkat buntelanmu.”
“Kalau begitu, aku akan sangat
gembira,” kata nenek itu. “Hanya engkau harus berjalan kira-kira satu jam.
Namun apa artinya itu bagimu? Dan engkau juga harus membawa apel dan pir ini.”
Mendengar harus berjalan sejauh satu
jam, si pemuda agak ragu. Tetapi si nenek tidak mengizinkannya mundur. Ia
mengikat buntelan besar itu ke punggungnya, lalu menggantungkan kedua keranjang
di lengannya.
“Lihatlah, ini sangat ringan,”
katanya.
“Tidak, ini sama sekali tidak
ringan,” sahut sang bangsawan muda sambil meringis. “Sungguh, buntelan ini
seberat karung batu, dan apel serta pir ini beratnya seperti timah! Aku nyaris
tak bisa bernapas.”
Ia berniat menurunkan semua beban
itu, tetapi si nenek melarang keras.
“Lihatlah,” ejeknya, “tuan muda
rupanya tak mau membawa apa yang seringkali aku, seorang perempuan tua, seret
pulang sendiri. Engkau pandai bicara, tetapi saat tiba waktunya berbuat
sungguh-sungguh, engkau ingin lari terbirit-birit. Mengapa kau hanya berdiri
malas begitu? Ayo melangkah! Tak ada seorang pun yang akan melepaskan buntelan
itu dari punggungmu lagi.”
Selama mereka berjalan di tanah
datar, beban itu masih dapat ditahankan. Tetapi begitu mereka mulai mendaki
bukit, dan batu-batu bergulir ke bawah kakinya seakan hidup, kekuatannya tak
lagi sanggup menahan. Peluh mengucur deras di dahinya, menetes panas dan dingin
di punggungnya.
“Nenek,” katanya, terengah, “aku tak
bisa lagi berjalan. Biarkan aku beristirahat sejenak.”
“Bukan di sini,” jawab si nenek,
“nanti kalau sudah sampai tujuan, barulah engkau boleh beristirahat. Untuk
sekarang, teruslah melangkah. Siapa tahu ada kebaikan yang menantimu.”
“Perempuan tua, engkau benar-benar
tak tahu malu!” seru si bangsawan, lalu berusaha melepaskan buntelan itu. Namun
usahanya sia-sia; beban itu menempel seakan tumbuh di punggungnya sendiri. Ia
membalikkan badan, memutar, meronta, tapi tak dapat melepaskannya.
Si nenek tertawa terbahak-bahak,
melompat-lompat kegirangan di atas tongkatnya.
“Jangan marah, tuan muda,” katanya
mengejek, “wajahmu sudah semerah ayam jantan! Bawalah bebanmu dengan sabar. Aku
akan memberimu hadiah yang baik bila kita sampai di rumah.”
Apa yang bisa ia lakukan? Ia
terpaksa pasrah pada nasibnya, dan merangkak dengan sabar di belakang perempuan
tua itu. Perempuan itu tampak semakin lincah, sementara beban di punggungnya
terasa makin berat. Tiba-tiba ia melompat, melesat ke atas buntalan, dan duduk
di atasnya; dan betapapun keriput dirinya, ia tetap lebih berat daripada gadis
desa paling tambun sekalipun. Lutut pemuda itu gemetar, dan ketika ia berhenti
melangkah, perempuan tua itu memukul kakinya dengan ranting dan jelatang yang
menyengat. Sambil terus mengerang, ia mendaki gunung, dan akhirnya sampai di
rumah perempuan tua itu, tepat ketika ia hampir saja roboh.
Saat para angsa melihat perempuan
tua itu, mereka mengepakkan sayap, menjulurkan leher, berlari menyambutnya
sambil berkaok- kaok. Di belakang kawanan itu berjalan seorang perempuan tua
besar, bertongkat, kuat tubuhnya, tetapi buruk rupa bagaikan malam.
“Ibu yang baik,” katanya kepada
perempuan tua itu, “apakah sesuatu menimpa Ibu? Ibu begitu lama tidak pulang.”
“Tidak sama sekali, putriku
tersayang,” jawab perempuan itu, “tidak ada keburukan menimpaku, sebaliknya,
aku bertemu dengan tuan muda yang baik hati ini, yang telah membawakan bebanku;
bayangkan saja, ia bahkan memanggul diriku di punggungnya ketika aku letih.
Perjalanan pun tak terasa panjang bagi kami; kami bersenang-senang, saling
bertukar canda sepanjang jalan.”
Akhirnya perempuan tua itu turun
dari buntalan, menurunkan beban dari punggung pemuda itu, serta keranjang dari
lengannya, lalu menatapnya dengan ramah, dan berkata, “Sekarang duduklah di
bangku depan pintu, dan beristirahatlah. Engkau telah sungguh-sungguh bekerja,
dan upahmu tidak akan kurang.”
Kemudian ia berkata kepada gadis
angsa, “Masuklah ke dalam, putriku tersayang, tidak pantas bagimu berada
sendirian bersama seorang pemuda; jangan menuangkan minyak ke atas api, nanti
ia bisa jatuh hati padamu.”
Sang bangsawan muda tidak tahu
apakah harus tertawa atau menangis. “Kekasih macam itu,” pikirnya, “tak mungkin
menyentuh hatiku, sekalipun ia tiga puluh tahun lebih muda.”
Sementara itu perempuan tua itu
membelai dan mengelus angsanya seakan mereka anak-anaknya sendiri, lalu masuk
ke dalam rumah bersama putrinya. Pemuda itu berbaring di bangku, di bawah pohon
apel liar. Udara hangat dan lembut; di segala sisi terbentang padang hijau,
dipenuhi bunga primula, timi liar, dan ribuan bunga lain; di tengahnya mengalir
sungai kecil jernih yang berkilauan diterpa matahari, sementara angsa-angsa
putih berjalan hilir mudik, atau berenang di dalam air.
“Tempat ini sungguh menyenangkan,”
katanya, “tetapi aku begitu letih hingga tak sanggup membuka mata; aku akan
tidur sebentar. Asalkan jangan ada angin kencang yang meniup kakiku sampai
copot dari tubuhku, sebab rasanya sudah rapuh bagaikan arang busuk.”
Setelah ia tertidur sebentar,
perempuan tua itu datang dan mengguncangnya hingga ia terbangun. “Bangunlah,”
katanya, “engkau tidak bisa tinggal di sini; memang aku memperlakukanmu dengan
keras, tetapi toh nyawamu tidak hilang. Uang dan tanah tak kau perlukan, ini
ada sesuatu lain untukmu.”
Lalu ia menyodorkan sebuah buku
kecil ke tangannya, yang dipahat dari sebutir zamrud tunggal. “Jagalah
baik-baik,” katanya, “itu akan membawakan keberuntungan bagimu.”
Sang bangsawan muda meloncat bangun,
dan ketika ia merasa tubuhnya kembali segar, tenaganya pulih, ia berterima
kasih kepada perempuan tua itu atas pemberiannya, lalu berangkat tanpa sekalipun
menoleh pada putri cantiknya. Ketika ia sudah jauh, ia masih mendengar di
kejauhan pekikan gaduh angsa-angsa itu.
Tiga hari penuh ia harus berkelana
di hutan belantara sebelum akhirnya menemukan jalan keluar. Kemudian ia sampai
di sebuah kota besar, dan karena tak seorang pun mengenalnya, ia dibawa masuk
ke istana raja, tempat Sang Raja dan Permaisuri duduk di takhta mereka. Pemuda
itu berlutut, mengeluarkan buku zamrud dari sakunya, dan meletakkannya di kaki
Sang Ratu. Ia memintanya berdiri dan menyerahkan buku kecil itu kepadanya.
Tetapi baru saja ia membuka dan memandang isinya, ia pun rebah ke lantai seakan
mati.
Sang bangsawan muda segera ditangkap
oleh para pengawal Raja dan hendak dijebloskan ke penjara, ketika Sang Ratu
membuka mata, dan memerintahkan agar ia dilepaskan, serta semua orang
meninggalkan ruangan, karena ia ingin berbicara berdua saja dengannya.
Ketika mereka berdua saja, Sang Ratu
mulai menangis pilu, dan berkata, “Apa gunanya segala kemegahan dan kehormatan
yang mengelilingiku? Setiap pagi aku terbangun dalam perih dan duka. Aku
memiliki tiga putri, yang termuda begitu cantik hingga seluruh dunia
menganggapnya suatu keajaiban. Kulitnya seputih salju, pipinya semerah bunga
apel, dan rambutnya berkilauan bagaikan sinar mentari. Bila ia menangis, bukan
air mata yang jatuh dari matanya, melainkan mutiara dan permata.
Ketika ia berusia lima belas tahun,
Raja memanggil ketiga putrinya untuk menghadap takhtanya. Engkau seharusnya
melihat bagaimana semua orang menatap ketika si bungsu masuk, seolah-olah
matahari sedang terbit! Lalu Raja berkata, ‘Putri-putriku, aku tidak tahu kapan
hari terakhirku akan tiba; hari ini aku akan memutuskan apa yang akan kalian
terima saat aku wafat. Kalian semua mencintaiku, tetapi siapa yang paling besar
kasihnya padaku, dialah yang akan menerima bagian terbaik.’
Masing-masing berkata bahwa ia
mencintainya paling dalam. ‘Bisakah kalian ungkapkan kepadaku,’ kata Sang Raja,
‘seberapa besar kalian mencintaiku, agar aku tahu maksud kalian?’ Putri sulung
berkata, ‘Aku mencintai ayahku semanis gula termanis.’ Yang kedua berkata, ‘Aku
mencintai ayahku semanis gaunku yang tercantik.’ Tetapi si bungsu terdiam.
Lalu sang ayah berkata, ‘Dan engkau,
anakku tersayang, seberapa besar engkau mencintaiku?’ Ia menjawab, ‘Aku tidak
tahu, dan tidak dapat membandingkan cintaku dengan apa pun.’ Namun ayahnya
mendesak agar ia menyebutkan sesuatu. Maka akhirnya ia berkata, ‘Makanan
terbaik pun tak enak bagiku tanpa garam, maka aku mencintai ayahku seperti
mencintai garam.’
Mendengar itu, Sang Raja murka, dan
berkata, ‘Jika engkau mencintaiku seperti garam, maka cintamu pun akan kubalas
dengan garam.’ Kemudian ia membagi kerajaan di antara kedua putri yang lebih
tua, tetapi memerintahkan agar sekarung garam dipanggul di punggung si bungsu,
dan dua pelayan menuntunnya pergi ke hutan belantara. Kami semua memohon dan
meratap baginya,” kata Sang Ratu, “tetapi murka Raja tak dapat dilunakkan.
Betapa ia menangis ketika harus meninggalkan kami! Jalan yang ia lalui pun
dipenuhi mutiara yang mengalir dari matanya. Tak lama kemudian Raja menyesali
kekerasannya, dan memerintahkan agar seluruh hutan disisir untuk mencari anak
malang itu, tetapi tak seorang pun menemukannya.
Setiap kali aku membayangkan bahwa
binatang buas telah melahapnya, aku tak kuasa menahan dukaku; sering kali aku
menghibur diri dengan harapan bahwa ia masih hidup, mungkin bersembunyi di gua,
atau berlindung pada orang-orang berbelas kasih. Tetapi bayangkanlah, ketika
aku membuka buku zamrud kecilmu, di dalamnya terdapat sebutir mutiara, sama
persis dengan yang pernah jatuh dari mata putriku; dan kau bisa membayangkan
bagaimana hatiku terguncang melihatnya. Katakanlah kepadaku, bagaimana engkau
mendapat mutiara itu.”
Pemuda itu menjawab bahwa ia
menerimanya dari perempuan tua di hutan, yang baginya tampak amat aneh, dan
pastilah seorang penyihir; tetapi ia sama sekali tidak pernah melihat atau
mendengar apa pun tentang putri Sang Ratu.
Raja dan Ratu pun memutuskan untuk
mencari perempuan tua itu. Mereka yakin di tempat mutiara itu ditemukan, mereka
akan memperoleh kabar tentang putri mereka.
Perempuan tua itu sedang duduk di
tempat sunyinya, di roda pemintalnya, memintal benang. Saat itu senja telah
turun, dan sebuah kayu gelondongan yang menyala di perapian memberi cahaya
redup. Tiba-tiba terdengar suara gaduh di luar, angsa-angsa pulang dari padang
rumput sambil mengeluarkan seruan serak mereka. Tak lama kemudian putrinya pun
masuk. Namun perempuan tua itu hampir tidak mengucapkan terima kasih, hanya
menggelengkan kepala sedikit.
Putrinya duduk di sampingnya,
mengambil roda pemintal, dan memutar benang dengan cekatan bagaikan seorang
gadis muda. Maka keduanya duduk diam selama dua jam, tanpa bertukar sepatah
kata pun.
Akhirnya terdengar sesuatu berdesir
di jendela, dan dua mata berapi menatap masuk. Itu adalah burung hantu tua,
yang berseru, “Uhu!” tiga kali. Perempuan tua itu sedikit mengangkat
pandangannya, lalu berkata, “Sekarang, putri kecilku, saatnya bagimu keluar dan
melakukan pekerjaanmu.”
Ia pun bangkit dan keluar, dan ke
manakah ia pergi? Menyusuri padang rumput, terus-menerus menuju lembah.
Akhirnya ia sampai di sebuah sumur, dengan tiga pohon ek tua berdiri di
sisinya. Sementara itu bulan telah naik, besar dan bundar di atas gunung, dan
sinarnya begitu terang sehingga jarum pun bisa ditemukan.
Ia melepaskan kulit yang menutupi
wajahnya, lalu membungkuk ke sumur dan mulai membasuh dirinya. Setelah selesai,
ia juga mencelupkan kulit itu ke dalam air, kemudian meletakkannya di padang
rumput agar memutih dalam sinar bulan, dan kering kembali.
Namun alangkah berubahnya sang
gadis! Perubahan semacam itu belum pernah terlihat sebelumnya! Begitu topeng
abu-abu itu terlepas, rambut emasnya menyemburat bagaikan cahaya mentari,
terurai bagai mantel menyelimuti seluruh tubuhnya. Matanya bersinar seterang
bintang-bintang di langit, dan pipinya mekar merah lembut bagaikan bunga apel.
Tetapi gadis jelita itu bersedih
hati. Ia duduk dan menangis pilu. Satu demi satu, air mata memaksa keluar dari
matanya, mengalir melalui rambut panjangnya hingga jatuh ke tanah. Di sana ia
duduk, dan akan tetap duduk lama, jika saja tidak terdengar derak dan gesekan
di dahan pohon di dekatnya.
Ia meloncat berdiri bagaikan rusa
yang terkejut oleh tembakan pemburu. Saat itu bulan tertutup awan gelap, dan
dalam sekejap gadis itu mengenakan kembali kulit tuanya, lalu lenyap, bagaikan
cahaya lilin yang dipadamkan angin.
Ia berlari pulang, tubuhnya gemetar
seperti daun aspen. Perempuan tua itu berdiri di ambang pintu, dan gadis itu
hendak menceritakan apa yang menimpanya, tetapi perempuan tua itu tersenyum
ramah, dan berkata, “Aku sudah tahu semuanya.”
Ia menuntunnya masuk ke ruangan dan
menyalakan kayu baru. Namun ia tidak kembali duduk memintal, melainkan
mengambil sapu dan mulai menyapu serta menggosok. “Segalanya harus bersih dan elok,”
katanya pada gadis itu.
“Tetapi, Ibu,” kata si gadis,
“mengapa Ibu mulai bekerja pada jam selarut ini? Apa yang Ibu harapkan?”
“Apakah engkau tahu sekarang jam
berapa?” tanya perempuan tua itu.
“Belum tengah malam,” jawab si
gadis, “tetapi sudah lewat pukul sebelas.”
“Tidakkah engkau ingat,” lanjut
perempuan tua itu, “bahwa hari ini genap tiga tahun sejak engkau datang
kepadaku? Waktumu telah habis, kita tak bisa lagi tinggal bersama.”
Gadis itu terperanjat, dan berkata,
“Aduh! Ibu tersayang, apakah Ibu akan mengusirku? Ke manakah aku harus pergi?
Aku tak punya kawan, dan tak ada rumah tempat aku bisa pulang. Selama ini aku
selalu menuruti segala perintahmu, dan engkau pun selalu puas denganku;
janganlah usir aku.”
Namun perempuan tua itu enggan
memberitahu apa yang menantinya. “Masa tinggalku di sini sudah usai,” katanya,
“tetapi ketika aku pergi, rumah dan kamar harus bersih; maka jangan halangi aku
bekerja. Janganlah khawatir tentang dirimu, engkau akan menemukan atap untuk
berlindung, dan upah yang kuberikan pun akan memuaskanmu.”
“Tetapi katakanlah apa yang akan
terjadi,” si gadis terus merayu.
“Kukatakan sekali lagi, jangan
halangi pekerjaanku. Jangan ucapkan sepatah kata lagi, pergilah ke kamarmu,
lepaskan kulit dari wajahmu, kenakan gaun sutra yang dahulu kau pakai ketika
kau datang kepadaku, lalu tunggulah di kamarmu sampai aku memanggilmu.”
Namun aku harus kembali bercerita
tentang Raja dan Ratu, yang telah berangkat bersama sang bangsawan muda untuk
mencari perempuan tua di hutan belantara.
Sang bangsawan telah tersesat
meninggalkan mereka di dalam hutan pada malam hari, dan terpaksa berjalan
sendirian. Keesokan harinya tampaknya ia berada di jalur yang benar. Ia terus
melangkah maju, hingga kegelapan turun, lalu ia memanjat sebuah pohon, berniat
bermalam di sana, sebab ia khawatir akan tersesat.
Ketika bulan menerangi sekeliling
negeri itu, ia melihat sebuah sosok turun dari gunung. Tak ada tongkat di
tangannya, namun ia dapat mengenalinya: itu adalah gadis angsa yang pernah
dilihatnya di rumah perempuan tua.
“Oho,” serunya, “itu dia datang, dan
bila aku berhasil menangkap salah satu dari para penyihir itu, yang lain pun
takkan bisa lolos dariku!”
Namun betapa terkejutnya ia, ketika
si gadis menuju sumur, menanggalkan kulitnya, dan membasuh diri, hingga rambut
emasnya terurai, berkilau di sekeliling tubuhnya, dan ia tampak lebih jelita
daripada siapa pun yang pernah dilihatnya di seluruh dunia.
Ia nyaris tak berani bernapas, hanya
mencondongkan kepalanya sejauh mungkin di antara dedaunan, dan menatapnya.
Entah karena ia menunduk terlalu jauh, atau karena sebab lain, tiba-tiba dahan
yang dipijaknya berderak patah, dan pada saat yang sama gadis itu pun segera
mengenakan kulit tuanya, meloncat pergi bagaikan seekor rusa, dan ketika bulan
tertutup mendadak, lenyaplah ia dari pandangannya.
Baru saja ia menghilang, sang bangsawan
segera turun dari pohon, lalu bergegas mengejarnya dengan langkah cepat. Ia
belum berjalan lama ketika, di dalam cahaya senja, ia melihat dua sosok datang
menyeberangi padang rumput. Itu adalah Raja dan Ratu, yang dari kejauhan telah
melihat cahaya berkilau di rumah kecil perempuan tua, dan kini sedang menuju ke
sana.
Sang bangsawan menceritakan pada
mereka betapa ajaibnya hal yang telah ia saksikan di sumur, dan mereka tak
meragukan bahwa itu adalah putri mereka yang hilang. Hati mereka dipenuhi
sukacita, dan mereka berjalan terus, hingga tiba di rumah kecil itu.
Angsa-angsa duduk mengelilinginya,
menyembunyikan kepala mereka di bawah sayap, sedang tidur, dan tak seekor pun
bergerak.
Raja dan Ratu mengintip lewat
jendela: perempuan tua itu sedang duduk tenang di sana, memintal, menganggukkan
kepala, tak sekali pun menoleh. Ruangan itu bersih sempurna, seolah-olah roh-roh
kabut kecil yang tak membawa debu di telapak kaki merekalah yang tinggal di
situ. Namun putri mereka, tidak tampak.
Mereka menatap semua itu cukup lama,
hingga akhirnya mereka memberanikan diri, dan mengetuk pelan di jendela.
Perempuan tua itu seakan memang telah menanti mereka; ia bangkit, dan berseru
dengan ramah, “Masuklah, aku sudah mengenal kalian.”
Ketika mereka masuk ke ruangan itu,
perempuan tua berkata, “Kalian sebetulnya bisa saja menyelamatkan diri dari
perjalanan panjang ini, jika saja kalian tidak tiga tahun lalu dengan tidak
adil mengusir putri kalian, yang begitu baik dan penuh kasih. Tak ada bahaya
yang menimpanya; selama tiga tahun ini ia hanya menjaga angsa-angsa; bersama
mereka ia tak belajar kejahatan apa pun, melainkan tetap menjaga kemurnian
hatinya. Namun kalian sendiri telah cukup dihukum oleh derita yang kalian
alami.”
Kemudian ia pergi ke kamar dan
memanggil, “Keluarlah, putri kecilku.”
Maka terbukalah pintu, dan sang
putri melangkah keluar dengan pakaian sutra, rambut emas berkilauan, dan mata
bercahaya, dan tampaklah seolah malaikat dari surga telah masuk ke ruangan itu.
Ia menghampiri ayah dan ibunya,
memeluk leher mereka dan mencium mereka; tiada daya, mereka semua pun harus
menangis karena sukacita.
Bangsawan muda berdiri di dekat
mereka, dan ketika sang putri melihatnya, wajahnya memerah bagaikan mawar
lumut, tanpa ia sendiri tahu alasannya.
Raja berkata, “Anakku terkasih,
kerajaanku telah kuberikan, apa yang harus kuberikan padamu?”
“Ia tak membutuhkan apa-apa,” kata
perempuan tua itu. “Kuberikan padanya air mata yang telah ia teteskan demi
kalian; itu adalah mutiara-mutiara berharga, lebih indah daripada yang
ditemukan di laut, dan nilainya melebihi seluruh kerajaanmu; dan kuberikan pula
rumah kecilku sebagai upah atas pengabdiannya.”
Tatkala perempuan tua itu berkata
demikian, ia pun lenyap dari pandangan. Dinding rumah bergetar sedikit, dan
ketika Raja serta Ratu menoleh, rumah kecil itu telah berubah menjadi istana
yang megah, meja kerajaan terhidang, dan para pelayan sibuk berlarian ke sana
kemari.
Kisah ini masih berlanjut, tetapi
nenekku, yang menceritakannya kepadaku, sebagian telah kehilangan ingatannya,
dan melupakan sisanya.
Namun aku akan selalu percaya bahwa
sang putri jelita itu menikah dengan sang bangsawan, dan bahwa mereka hidup
bersama di dalam istana itu, dan tinggal di sana dalam segala kebahagiaan
selama Tuhan menghendakinya.
Apakah angsa-angsa putih salju, yang
dipelihara di dekat gubuk kecil itu, sesungguhnya adalah gadis-gadis muda (tak
seorang pun perlu tersinggung), yang berada di bawah perlindungan perempuan tua
itu, dan apakah kini mereka kembali menerima wujud manusia mereka, lalu tinggal
sebagai dayang-dayang bagi sang ratu muda, aku tidak tahu dengan pasti — namun
aku mencurigainya demikian.
Yang pasti adalah: perempuan tua itu
bukanlah seorang penyihir, sebagaimana banyak orang menyangka, melainkan
seorang perempuan bijaksana yang berniat baik. Sangat mungkin, dialah yang pada
saat kelahiran sang putri, telah memberikan anugerah kepadanya untuk menangisi
mutiara sebagai ganti air mata.
Itu tidak terjadi pada zaman sekarang, sebab andai demikian, orang-orang miskin akan segera menjadi kaya.
Komentar
Posting Komentar