Pernah hiduplah seorang putra raja, yang tak lagi betah tinggal di rumah ayahnya di istana. Karena ia tidak mengenal takut akan apa pun, ia pun berpikir, “Aku akan pergi mengembara ke dunia luas. Waktu takkan terasa panjang bagiku, dan aku akan melihat cukup banyak keajaiban.”
Maka ia pun berpamitan kepada orang tuanya, lalu berangkat. Ia berjalan terus dari pagi hingga malam, dan ke mana pun jalannya menuntun, baginya semuanya sama saja. Hingga akhirnya tibalah ia di sebuah rumah raksasa. Karena sangat lelah, ia duduk di depan pintu rumah itu untuk beristirahat.
Sambil membiarkan matanya berkelana ke sekeliling, ia melihat mainan sang raksasa berserakan di halaman. Mainan itu berupa sepasang bola raksasa dan sembilan-pin sebesar tubuh manusia. Tak lama kemudian, timbul keinginannya untuk menegakkan sembilan-pin itu, lalu meluncurkan bola ke arahnya. Ia pun bersorak dan berteriak setiap kali pin-pin itu roboh, dan sungguh bersenang-senang karenanya.
Raksasa mendengar kegaduhan itu. Ia menjulurkan kepalanya dari jendela, dan melihat seorang manusia yang tidak lebih tinggi daripada manusia biasa, namun mampu bermain dengan sembilan-pin miliknya.
“Cacing kecil!” serunya, “mengapa kau bermain dengan bolaku? Siapa memberimu kekuatan untuk melakukannya?”
Putra raja mendongak, melihat raksasa, lalu berkata, “Oh, dasar bodoh! Kau benar-benar mengira hanya dirimulah yang memiliki lengan kuat. Aku bisa melakukan apa saja yang kuinginkan.”
Raksasa pun turun, memperhatikan permainan itu dengan penuh kekaguman, dan berkata, “Anak manusia, bila kau memang seperti itu, pergilah bawakan aku sebuah apel dari pohon kehidupan.”
“Untuk apa kau menginginkannya?” tanya putra raja.
“Aku tidak menginginkan apel itu untuk diriku sendiri,” jawab sang raksasa, “tetapi tunanganku yang mendambakannya. Aku telah mengembara jauh di seluruh dunia, namun tak dapat menemukan pohon itu.”
“Aku akan segera menemukannya,” kata putra raja. “Dan aku tidak tahu apa yang bisa menghalangiku untuk memetik apel itu.”
“Benarkah kau percaya semudah itu!” kata raksasa. “Taman tempat pohon itu berdiri dikelilingi pagar besi. Dan di depan pagar itu berbaring binatang-binatang buas, rapat satu sama lain. Mereka berjaga, dan tak membiarkan seorang pun masuk.”
“Mereka pasti akan membiarkanku masuk,” jawab putra raja.
“Ya, tetapi sekalipun kau berhasil masuk ke dalam taman, dan melihat apel itu bergelantungan di pohonnya, tetap saja itu belum menjadi milikmu; sebuah cincin tergantung di depannya. Siapa pun yang ingin meraih apel itu dan memetiknya, harus memasukkan tangannya lewat cincin itu. Dan belum pernah ada seorang pun yang cukup beruntung melakukannya.”
“Keberuntungan itu akan menjadi milikku,” kata putra raja.
Kemudian ia pun berpamitan kepada raksasa, lalu berangkat melintasi gunung dan lembah, dataran dan hutan, hingga akhirnya sampailah ia ke taman ajaib itu.
Binatang-binatang buas berbaring mengelilingi taman itu, tetapi kepala mereka tertunduk, dan semuanya sedang terlelap. Mereka pun tidak terbangun ketika putra raja mendekat, sehingga ia dapat melangkahi mereka, memanjat pagar, dan masuk dengan selamat ke dalam taman.
Di tengah taman itu berdirilah pohon kehidupan, dan apel-apel merah berkilau di cabang-cabangnya. Ia memanjat batang pohon itu hingga ke puncak, dan ketika hendak meraih sebuah apel, dilihatnya sebuah cincin tergantung di hadapannya. Namun ia memasukkan tangannya melalui cincin itu tanpa kesulitan sedikit pun, lalu memetik apel tersebut.
Sekonyong-konyong cincin itu mengatup erat di lengannya, dan seketika ia merasakan kekuatan luar biasa mengalir deras ke dalam nadinya. Setelah turun kembali dari pohon dengan apel di tangannya, ia tidak memilih untuk memanjat pagar keluar, melainkan menggenggam gerbang besar itu, dan tak perlu mengguncangnya lebih dari sekali sebelum gerbang itu terbuka dengan dentuman keras.
Kemudian ia pun keluar, dan singa yang sebelumnya berbaring di depan gerbang kini terbangun dan melompat mengejarnya, namun bukan dengan amarah dan kebuasan, melainkan dengan rendah hati mengikuti dirinya sebagai tuannya.
Putra raja membawa apel itu kepada raksasa, sebagaimana telah dijanjikannya, dan berkata, “Lihatlah, aku telah membawanya tanpa kesulitan.”
Raksasa bergembira karena keinginannya telah terpenuhi begitu cepat. Ia pun bergegas menemui tunangannya, dan memberinya apel yang telah lama didambakannya.
Tunangannya adalah seorang gadis yang cantik dan bijaksana. Ketika ia tidak melihat cincin di lengan raksasa itu, ia berkata, “Aku takkan pernah percaya kaulah yang membawa apel ini, sebelum aku melihat cincin itu di lenganmu.”
Raksasa pun berkata, “Tak ada yang perlu kulakukan selain pulang dan mengambilnya.” Dan ia pun berpikir, betapa mudahnya merampas dengan paksa dari seorang manusia lemah apa yang takkan diberikannya dengan sukarela.
Maka ia menuntut cincin itu dari putra raja, namun putra raja menolak.
“Di mana ada apel, di sanalah cincin juga harus berada,” kata sang raksasa. “Jika kau tidak memberikannya dengan sukarela, maka kau harus bertarung denganku untuk mendapatkannya.”
Mereka pun bergulat satu sama lain untuk waktu yang lama, tetapi raksasa itu tak mampu mengalahkan putra raja, yang kini dikuatkan oleh kekuatan ajaib dari cincin tersebut.
Maka raksasa itu pun memikirkan sebuah tipu daya, dan berkata, “Aku telah menjadi panas karena bergulat, begitu juga dirimu. Mari kita mandi di sungai, dan mendinginkan diri sebelum kita mulai lagi.”
Putra raja, yang tidak mengenal dusta, pergi bersamanya ke tepi air, dan menanggalkan pakaiannya, cincin itu pun ia lepaskan dari lengannya lalu melompat ke dalam sungai.
Raksasa itu seketika meraih cincin tersebut dan melarikan diri. Tetapi singa, yang memperhatikan pencurian itu, segera mengejar raksasa, merobek cincin dari tangannya, dan membawanya kembali kepada tuannya.
Kemudian raksasa itu bersembunyi di balik sebuah pohon ek, dan ketika putra raja sedang sibuk mengenakan pakaiannya kembali, ia tiba-tiba menyerangnya dan mencungkil kedua matanya.
Dan kini putra raja yang malang itu berdiri di sana dalam keadaan buta, tidak tahu bagaimana menolong dirinya sendiri.
Lalu raksasa datang kembali kepadanya, menggandeng tangannya seolah-olah hendak menuntunnya, dan membawanya ke puncak sebuah tebing tinggi. Di sanalah ia meninggalkan putra raja itu berdiri, sambil berpikir, “Hanya dua langkah lagi, dan ia akan jatuh serta binasa, lalu aku dapat mengambil cincinnya.”
Namun singa yang setia tidak meninggalkan tuannya. Ia mencengkeram jubah sang putra raja, dan perlahan-lahan menariknya kembali.
Ketika raksasa datang hendak merampas cincin dari si mati, ia melihat bahwa kelicikannya sia-sia belaka.
“Apakah tak ada cara untuk membinasakan anak manusia lemah semacam itu?” katanya dengan murka pada dirinya sendiri. Lalu ia kembali menangkap putra raja, dan menuntunnya lagi ke tebing dari jalan lain. Tetapi singa, yang melihat niat jahat itu, sekali lagi menolong tuannya keluar dari bahaya.
Ketika mereka telah begitu dekat ke tepian, raksasa melepaskan tangan si buta, dan hendak meninggalkannya sendirian. Tetapi singa mendorong raksasa itu sehingga ia terjungkal jatuh, tubuhnya hancur berkeping-keping di tanah.
Singa yang setia itu kembali menarik tuannya menjauh dari tebing, dan menuntunnya menuju sebuah pohon, di mana mengalir sebuah mata air jernih di sampingnya. Putra raja duduk di sana, sementara singa itu berbaring, lalu dengan cakarnya memercikkan air ke wajah tuannya.
Baru setetes dua tetes saja membasahi rongga matanya, ia sudah mulai dapat melihat samar-samar, dan memperhatikan seekor burung kecil yang sedang terbang dekat sekali, lalu menubrukkan dirinya ke batang pohon.
Burung itu pun turun ke air, mandi di dalamnya, dan kemudian terbang kembali dengan melayang-layang di antara pepohonan tanpa menabrak, seakan-akan penglihatannya telah pulih kembali.
Maka putra raja pun memahami bahwa itu adalah tanda dari Tuhan, dan ia pun menunduk ke air, membasuh serta mandi wajahnya di sana.
Dan ketika ia bangkit, matanya telah kembali, lebih jernih dan lebih terang daripada sebelumnya.
Putra raja pun bersyukur kepada Tuhan atas kemurahan-Nya yang agung, dan melanjutkan perjalanannya bersama singa itu menempuh dunia luas.
Dan tibalah waktunya ketika ia berdiri di hadapan sebuah istana yang terkena kutukan sihir.
Di gerbangnya berdiri seorang gadis jelita, berwajah elok dan bertubuh indah, tetapi seluruh dirinya tampak hitam legam.
Ia berkata kepadanya, “Ah, seandainya engkau dapat membebaskanku dari kutukan jahat yang menjeratku.”
“Apa yang harus kulakukan?” tanya putra raja.
Gadis itu menjawab, “Engkau harus bermalam tiga malam di aula besar istana terkutuk ini, tetapi jangan biarkan rasa takut menyusup ke dalam hatimu. Saat mereka melakukan segala yang terburuk untuk menyiksamu, bila engkau sanggup menahannya tanpa mengeluarkan satu suara pun, maka aku akan bebas. Nyawamu tidak akan mereka ambil.”
Maka putra raja berkata, “Aku tidak mengenal takut; dengan pertolongan Tuhan aku akan mencobanya.”
Dengan riang ia pun masuk ke dalam istana. Dan ketika malam turun, ia duduk di aula besar itu dan menunggu.
Semuanya tetap sunyi hingga tengah malam, ketika tiba-tiba terdengar hiruk-pikuk besar. Dari setiap lubang dan celah bermunculanlah iblis-iblis kecil.
Mereka bertingkah seakan tidak melihat dirinya, duduk di tengah ruangan, menyalakan api, dan mulai berjudi.
Ketika salah seorang dari mereka kalah, ia berkata, “Ini tidak adil; ada seseorang di sini yang bukan milik kita. Dialah penyebab aku kalah.”
“Tunggu, kau yang bersembunyi di balik tungku, aku akan datang kepadamu,” kata yang lain.
Teriakan mereka semakin riuh, sehingga siapa pun yang mendengarnya pasti akan dicekam rasa ngeri.
Namun putra raja tetap duduk dengan tenang, dan tidak gentar sedikit pun.
Akhirnya iblis-iblis itu melompat berdiri, menyerbunya, dan jumlah mereka begitu banyak hingga ia tak sanggup melawan. Mereka menyeretnya di lantai, mencubit, menusuk, memukul, dan menyiksanya. Namun tidak sepatah kata pun lolos dari bibirnya.
Menjelang fajar, mereka pun lenyap, dan ia begitu letih hingga hampir tak sanggup menggerakkan anggota tubuhnya.
Tetapi ketika siang menyingsing, gadis hitam itu datang kepadanya. Di tangannya ia membawa sebuah botol kecil berisi air kehidupan. Dengan air itu ia membasuh dirinya, dan seketika segala rasa sakit pun sirna, kekuatan baru mengalir dalam tubuhnya.
Ia berkata, “Engkau telah berhasil menahan ujian satu malam, tetapi masih ada dua malam lagi di hadapanmu.”
Lalu ia pun pergi. Dan ketika ia berjalan menjauh, putra raja memperhatikan bahwa telapak kakinya telah berubah menjadi putih.
Malam berikutnya, para iblis itu datang kembali dan mulai berjudi seperti sebelumnya. Mereka lalu menyerbu putra raja, dan kali ini memukulnya jauh lebih kejam daripada malam pertama, hingga seluruh tubuhnya penuh luka.
Namun ia menahan segalanya dengan diam, sehingga mereka pun akhirnya terpaksa pergi meninggalkannya.
Ketika fajar merekah, gadis itu datang dan menyembuhkannya dengan air kehidupan. Dan ketika ia pergi lagi, putra raja melihat dengan gembira bahwa jemarinya telah berubah putih sampai ke ujung-ujungnya.
Kini hanya tersisa satu malam lagi yang harus dilaluinya, namun itulah yang terberat.
Para setan kecil itu datang kembali, berteriak, “Apakah kau masih di sini? Kau akan kami siksa sampai nafasmu berhenti.”
Mereka menusuk dan memukulnya, melemparkannya ke sana kemari, menarik-narik lengan dan kakinya seakan hendak mencabik-cabiknya.
Namun ia menanggung semuanya, dan tidak sepatah kata pun keluar darinya.
Akhirnya para iblis itu lenyap, tetapi ia tergeletak pingsan di lantai, tak bergerak, bahkan tak mampu mengangkat mata untuk memandang gadis yang masuk.
Gadis itu lalu memercikkan dan membasuhnya dengan air kehidupan. Seketika ia terbebas dari semua penderitaan, dan merasa segar serta sehat, seakan baru terbangun dari tidur.
Dan ketika ia membuka matanya, dilihatnya gadis itu berdiri di sisinya, putih bagai salju, secantik cahaya siang.
“Bangkitlah,” kata gadis itu, “dan ayunkan pedangmu tiga kali di atas tangga, maka semuanya akan terbebas.”
Dan ketika ia melakukannya, seluruh istana pun terlepas dari sihir, dan gadis itu ternyata seorang putri raja yang kaya raya.
Para pelayan datang dan berkata bahwa meja telah terhidang di aula besar, dan santapan telah disiapkan.
Maka mereka pun duduk, makan, dan minum bersama.
Dan pada malam harinya, pernikahan mereka dirayakan dengan sukacita yang agung.
Komentar
Posting Komentar