Pada suatu masa, hiduplah seorang lelaki yang hendak berangkat menempuh perjalanan jauh. Saat hendak berpisah, ia bertanya kepada ketiga putrinya, hadiah apa yang ingin mereka terima sepulangnya nanti.
Kakak sulung berkata ia menginginkan mutiara, kakak kedua meminta berlian, tetapi putri bungsu berkata, “Ayah yang terkasih, aku ingin seekor burung branjangan yang bernyanyi dan melayang di udara.”
Ayahnya berkata, “Baiklah, jika aku dapat menemukannya, engkau pasti akan mendapatkannya,” lalu ia mencium ketiganya dan berangkatlah ia.
Ketika tiba waktunya untuk pulang kembali, ia telah mendapatkan mutiara dan berlian bagi kedua putrinya yang lebih tua, tetapi burung branjangan yang bernyanyi dan melayang itu tak ia temukan di manapun, meski telah mencarinya ke segala tempat. Hal itu membuatnya sangat sedih, sebab putri bungsu adalah anak kesayangannya.
Perjalanannya membawanya melewati sebuah hutan, dan di tengah hutan itu berdiri sebuah istana yang megah. Tak jauh dari istana tersebut, tumbuh sebuah pohon, dan di puncak pohon itu tampak seekor burung branjangan yang bernyanyi dan melayang.
“Aha, tepat sekali kau muncul di saat yang pas!” serunya gembira, lalu memanggil pelayannya untuk memanjat dan menangkap burung kecil itu. Namun ketika ia mendekati pohon tersebut, seekor singa melompat keluar dari bawahnya, mengguncangkan tubuhnya, dan mengaum hingga dedaunan di pepohonan bergetar.
“Barang siapa mencoba mencuri burung branjanganku yang bernyanyi dan melayang ini,” raungnya, “akan kumakan habis!”
Maka sang lelaki berkata, “Aku tidak tahu bahwa burung itu milikmu. Aku akan menebus kesalahan ini dengan sejumlah besar emas dan perak, asal kau mengampuni menyelamatkan nyawaku.”
Namun singa itu menjawab, “Tak ada yang dapat menyelamatkanmu, kecuali kau berjanji memberiku sesuatu—yakni yang pertama menyambutmu saat kau pulang ke rumah. Jika kau berjanji, akan kujamin nyawamu, dan burung itu pun akan kau bawa pulang untuk putrimu.”
Lelaki itu tertegun dan berkata, “Itu bisa saja berarti putri bungsuku, yang paling mengasihiku, dan selalu berlari menyambutku setiap kali aku pulang.”
Namun pelayannya ketakutan dan berbisik, “Mengapa harus putrimu yang menyambut lebih dulu? Bisa saja seekor kucing, atau anjing.”
Akhirnya sang lelaki membiarkan dirinya diyakinkan oleh bujukan itu. Ia mengambil burung branjangan yang bernyanyi dan melayang, lalu berjanji akan menyerahkan kepada singa apa pun yang pertama kali menyambutnya setibanya di rumah.
Ketika ia tiba di rumah dan masuk ke dalam, yang pertama menyambutnya tak lain adalah putri bungsunya yang tercinta. Ia berlari ke arahnya, memeluk dan mencium ayahnya, dan ketika melihat bahwa ayahnya membawa seekor burung branjangan yang bernyanyi dan melayang, ia pun melompat kegirangan tanpa tara.
Namun hati sang ayah tak mampu bersukacita. Air matanya jatuh, dan ia berkata, “Anakku yang terkasih, burung kecil ini kubeli dengan harga yang sangat mahal. Untuk mendapatkannya, aku harus menjanjikan dirimu kepada seekor singa buas; dan ketika ia mendapatkanmu, ia akan mencabik-cabik dan memakanmu.” Lalu ia menceritakan segala yang telah terjadi, memohon kepadanya agar jangan pergi, apa pun yang akan terjadi.
Tetapi gadis itu menenangkan ayahnya dan berkata, “Ayahku yang tercinta, janji itu haruslah ditepati. Aku akan pergi kepadanya dan melunakkan hatinya, sehingga aku dapat kembali padamu dengan selamat.”
Keesokan paginya, ia diberi tahu jalan menuju tempat singa itu, lalu ia berpamitan dan melangkah dengan berani masuk ke hutan.
Sebenarnya, singa itu adalah seorang pangeran yang terkena kutukan; pada siang hari ia berwujud singa, dan seluruh pengiringnya pun berubah menjadi singa, tetapi pada malam hari mereka kembali ke bentuk manusia yang sesungguhnya.
Setibanya sang putri, ia disambut dengan ramah dan dibawa masuk ke dalam istana. Ketika malam tiba, sang singa berubah menjadi seorang pria tampan, dan pernikahan mereka pun dirayakan dengan kemegahan besar. Mereka hidup bersama dengan bahagia, terjaga sepanjang malam dan tidur di siang hari.
Suatu hari, sang pangeran berkata, “Besok akan ada pesta di rumah ayahmu, karena kakak tertuamu akan menikah. Jika engkau ingin pergi ke sana, para singaku akan mengantarmu.”
Ia menjawab, “Ya, aku sangat ingin sekali bertemu ayahku lagi,” dan berangkatlah ia, dikawal oleh para singa.
Betapa besar sukacita ketika ia tiba di rumah! Semua mengira ia telah dicabik-cabik oleh singa dan sejak lama menganggapnya sudah tiada. Namun ia menceritakan kepada mereka bahwa ia memiliki seorang suami yang tampan dan kehidupan yang sejahtera. Ia tinggal bersama mereka selama pesta pernikahan berlangsung, lalu kembali lagi ke hutan.
Ketika kakak keduanya akan menikah, ia kembali diundang untuk menghadiri pesta. Kali ini ia berkata kepada sang singa, “Aku tidak ingin pergi sendirian, engkau harus ikut bersamaku.”
Namun sang singa berkata bahwa hal itu terlalu berbahaya baginya, sebab bila di sana seberkas cahaya lilin jatuh mengenainya, ia akan berubah menjadi seekor merpati, dan selama tujuh tahun penuh ia harus terbang berkeliling bersama para merpati.
Ia berkata, “Ah, tetapi datanglah bersamaku. Aku akan menjagamu dengan sangat hati-hati dan melindungimu dari segala cahaya.”
Maka mereka pun berangkat bersama, membawa serta anak mereka yang masih kecil. Ia memerintahkan dibangunnya sebuah kamar yang begitu kuat dan tebal sehingga tak seberkas cahaya pun dapat menembusnya; di sanalah sang pangeran akan bersembunyi ketika lilin-lilin dinyalakan untuk pesta pernikahan.
Namun pintu kamar itu terbuat dari kayu hijau yang memuai dan menyusut, sehingga menyisakan celah kecil yang tak seorang pun menyadarinya.
Pesta pernikahan dirayakan dengan kemegahan. Tetapi ketika arak-arakan dengan semua lilin dan obor kembali dari gereja, mereka melewati kamar itu. Dari celah pintu, seberkas cahaya setipis sehelai rambut jatuh tepat pada sang pangeran, dan seketika ia berubah menjadi seekor merpati putih.
Ketika ia masuk dan mencarinya, sang putri tak lagi melihat suaminya, melainkan seekor merpati putih duduk di sana.
Merpati itu berkata kepadanya, “Selama tujuh tahun aku harus terbang mengelilingi dunia, tetapi pada setiap langkah ketujuh yang kau ambil, akan kutinggalkan setetes darah merah dan sehelai bulu putih; itu akan menunjukkan jalanmu, dan jika engkau mengikuti jejak itu, engkau akan dapat membebaskanku.”
Lalu merpati itu terbang keluar pintu, dan ia pun mengikutinya; pada setiap langkah ketujuh jatuhlah setetes darah merah dan sehelai bulu putih yang menunjukkan arah jalannya.
Maka ia berjalan terus, semakin jauh dan semakin jauh melintasi dunia yang luas, tanpa pernah menoleh ke belakang atau beristirahat. Tujuh tahun hampir berlalu; hatinya bersukacita, sebab ia mengira saat kebebasan mereka telah dekat. Namun, nyatanya mereka masih begitu jauh dari akhir perjalanan itu.
Suatu ketika, saat mereka terus bergerak maju, tak lagi jatuh bulu putih maupun setetes darah. Ia menengadah, dan sang merpati telah lenyap dari pandangan.
Ia berkata pada dirinya sendiri, “Tiada seorang pun yang dapat menolongmu dalam hal ini,” lalu memanjat naik menuju sang matahari.
Ia berkata kepadanya, “Engkau memancarkan sinarmu ke setiap celah dan puncak tertinggi; tidakkah kau melihat seekor merpati putih terbang melintas?”
Matahari menjawab, “Tidak, aku tak melihatnya. Tetapi aku memberimu sebuah kotak kecil; bukalah hanya ketika engkau berada dalam kesusahan yang paling besar.”
Ia berterima kasih kepada sang matahari, lalu berjalan terus hingga senja datang dan bulan pun tampak.
Kepadanya ia berkata, “Engkau bersinar sepanjang malam, di setiap ladang dan hutan; tidakkah kau melihat seekor merpati putih terbang melintas?”
Bulan menjawab, “Tidak, aku tak melihatnya. Tetapi aku memberimu sebuah telur; pecahkanlah hanya ketika engkau berada dalam kesusahan yang paling besar.”
Ia mengucapkan terima kasih kepada sang bulan, lalu berjalan lagi hingga angin malam datang berhembus, menyentuh wajahnya.
Kepadanya ia berkata, “Engkau berhembus di atas setiap pohon dan di bawah setiap daun; tidakkah kau melihat seekor merpati putih terbang melintas?”
Angin malam menjawab, “Tidak, aku tak melihatnya. Tetapi aku akan menanyakan kepada ketiga angin lainnya, barangkali mereka melihatnya.”
Datanglah angin timur dan angin barat, keduanya berkata tak melihat apa pun. Lalu datanglah angin selatan, dan ia berkata, “Aku telah melihat merpati putih itu. Ia terbang menuju Laut Merah, di mana ia kembali menjadi singa, sebab tujuh tahun telah berakhir. Ia berada di sana, bertarung dengan seekor naga; naga itu, sesungguhnya, adalah seorang putri yang terkena kutukan.”
Maka angin malam berkata kepadanya, “Aku akan memberimu nasihat: pergilah ke Laut Merah. Di tepi kanannya tumbuh buluh-buluh tinggi; hitunglah jumlahnya, patahkan yang kesebelas, dan pukulkanlah pada naga itu. Dengan begitu, sang singa akan dapat menaklukkannya, dan mereka berdua akan kembali ke wujud manusia.
Setelah itu, pandanglah sekelilingmu dan engkau akan melihat seekor griffin di tepi Laut Merah; naiki punggungnya bersama kekasihmu, dan burung itu akan membawamu menyeberangi laut pulang ke rumahmu.
Ingatlah ini: kuberikan padamu sebuah kacang. Ketika engkau berada tepat di tengah laut, jatuhkanlah kacang itu; seketika akan tumbuh pohon kacang yang tinggi dari dalam air, tempat griffin dapat beristirahat. Sebab jika ia tidak dapat beristirahat, ia tak akan cukup kuat untuk membawamu sampai ke seberang. Dan jika engkau lupa menjatuhkan kacang itu, ia akan menjatuhkan kalian ke laut.”
Maka pergilah ia ke sana, dan segala sesuatu terjadi persis seperti yang dikatakan angin malam. Ia menghitung buluh-buluh di tepi laut, mematahkan buluh yang kesebelas, lalu memukulkannya pada sang naga. Seketika itu juga, sang singa berhasil mengalahkan naga tersebut, dan secepat itu pula keduanya kembali ke wujud manusia.
Namun, ketika sang putri yang sebelumnya adalah naga terbebas dari kutukan, ia langsung menggandeng lengan sang pemuda, duduk di punggung griffin, dan membawanya pergi bersamanya.
Tinggallah si gadis malang yang telah mengembara begitu jauh, kini kembali ditinggalkan. Ia duduk dan menangis, tetapi akhirnya ia menguatkan hati dan berkata, “Aku akan pergi sejauh angin berhembus dan selama ayam jantan berkokok, sampai aku menemukannya.”
Ia pun berjalan menempuh jalan yang panjang dan jauh, hingga akhirnya ia sampai di istana tempat keduanya tinggal bersama. Di sana ia mendengar bahwa tak lama lagi akan diadakan pesta besar untuk merayakan pernikahan mereka.
Namun ia berkata dalam hati, “Tuhan masih akan menolongku,” lalu membuka kotak kecil pemberian matahari. Di dalamnya terbaring sebuah gaun yang berkilau seindah matahari itu sendiri.
Ia mengambilnya, mengenakannya, dan berjalan masuk ke istana. Semua orang, bahkan sang mempelai perempuan, memandangnya dengan takjub. Gaun itu begitu memikat hati sang mempelai hingga ia berpikir, gaun itu akan sangat cocok menjadi busana pernikahannya.
Ia pun bertanya apakah gaun itu dijual.
“Bukan untuk dibayar dengan uang atau tanah,” jawab gadis itu, “melainkan dengan daging dan darah.”
Sang mempelai bertanya maksudnya, dan gadis itu menjawab, “Biarkan aku tidur semalam di kamar tempat mempelai pria tidur.”
Awalnya sang mempelai enggan, namun hasratnya untuk memiliki gaun itu begitu besar, sehingga akhirnya ia setuju. Akan tetapi, ia memerintahkan seorang pelayan menuangkan minuman tidur bagi sang pangeran.
Malam itu, ketika sang pangeran sudah terlelap, gadis itu dibawa masuk ke kamarnya. Ia duduk di sisi ranjang dan berkata, “Aku telah mengikutimu selama tujuh tahun. Aku telah pergi kepada matahari, bulan, dan keempat angin, menanyakan tentang dirimu, dan aku telah menolongmu melawan naga. Apakah engkau akan benar-benar melupakanku?”
Namun sang pangeran tidur begitu lelap, sehingga baginya kata-kata itu hanyalah seperti desir angin di antara pohon cemara.
Ketika fajar menyingsing, ia dibawa keluar, dan gaun emas itu harus ia serahkan.
Karena malam itu tak menghasilkan apa pun, hatinya sedih. Ia pergi keluar ke padang rumput, duduk, dan menangis.
Sambil duduk di sana, ia teringat akan telur pemberian bulan. Ia memecahkannya, dan keluarlah seekor induk ayam berkokok dengan dua belas anak ayam emas. Mereka berlari ke sana kemari sambil mencicit, lalu kembali berlindung di bawah sayap induknya. Tiada sesuatu yang lebih indah pernah terlihat di dunia.
Ia bangkit, menggiring mereka di padang rumput di depannya. Melihat itu, sang mempelai perempuan keluar mengintip dari jendela. Anak-anak ayam itu begitu mempesona hatinya, hingga ia segera turun dan bertanya apakah mereka dijual.
“Bukan untuk dibayar dengan uang atau tanah, melainkan dengan daging dan darah. Biarkan aku tidur semalam lagi di kamar tempat mempelai pria tidur.”
Sang mempelai berkata, “Baiklah,” namun berniat menipunya seperti malam sebelumnya.
Namun ketika sang pangeran hendak berbaring, ia bertanya kepada pelayan, apa gerangan suara berbisik dan berdesir yang ia dengar pada malam lalu.
Pelayan pun menceritakan segalanya: bahwa ia dipaksa memberi minuman tidur karena seorang gadis miskin diam-diam tidur di kamar itu, dan malam ini pun ia diperintahkan untuk melakukan hal yang sama.
Sang pangeran berkata, “Tumpahkan saja minuman itu di lantai.”
Malam itu, gadis itu kembali dibawa masuk. Begitu ia mulai bercerita betapa sengsaranya ia selama ini, sang pangeran seketika mengenali suara istrinya yang tercinta. Ia meloncat bangun dan berseru, “Sekarang aku sungguh-sungguh bebas! Rasanya aku berada dalam mimpi, sebab putri asing itu telah menyihirku hingga aku dipaksa melupakanmu, namun Tuhan telah melepaskanku dari sihir ini pada saat yang tepat.”
Mereka pun meninggalkan istana secara diam-diam di tengah malam, sebab mereka takut pada ayah sang putri, yang adalah seorang penyihir. Mereka naik ke punggung griffin, yang membawa mereka terbang melintasi Laut Merah.
Ketika mereka tiba di tengah laut, sang gadis menjatuhkan kacang yang ia bawa. Seketika tumbuhlah pohon kacang yang tinggi menjulang, tempat sang burung beristirahat, lalu kembali terbang membawa mereka pulang.
Ketika mereka telah tiba dengan selamat di rumah, mereka menemukan anak lelaki mereka, yang kini sudah tumbuh besar, kuat, dan sehat.
Hati mereka dipenuhi sukacita. Mereka hidup damai bersama hingga akhir hayat mereka, dan tiada apa pun yang lagi dapat memisahkan mereka.
Komentar
Posting Komentar