Dahulu kala, hiduplah seorang pemuda yang menjadi prajurit. Ia berperang gagah berani dan selalu berada di barisan terdepan ketika peluru berdesing. Selama perang berlangsung, segalanya berjalan baik. Namun, ketika perdamaian tiba, ia pun dipulangkan, dan sang kapten berkata bahwa ia boleh pergi ke mana pun ia mau.
Orang tuanya telah tiada, dan ia tak lagi punya rumah. Maka ia mendatangi saudara-saudaranya, memohon agar mereka mau menampungnya sampai perang pecah kembali. Tetapi hati mereka keras. Mereka berkata, “Apa gunanya engkau bagi kami? Engkau tak berguna. Pergilah dan carilah nafkahmu sendiri.”
Sang prajurit tak memiliki apa pun lagi selain senapannya. Ia memanggulnya di bahu, lalu pergi mengembara. Ia tiba di sebuah padang luas yang tak ada apa pun kecuali sebentuk lingkaran pepohonan. Di bawah pepohonan itu ia duduk termenung, merenungkan nasibnya.
“Aku tak punya uang,” pikirnya. “Aku tak punya keahlian selain bertempur, dan kini saat perdamaian, mereka tak menginginkanku lagi. Aku sudah bisa melihat bahwa aku akan mati kelaparan.”
Tiba-tiba, ia mendengar suara desir. Ketika menoleh, berdirilah seorang lelaki asing di hadapannya. Lelaki itu mengenakan mantel hijau, tampak amat gagah, tetapi kakinya bercabang seperti kaki kambing.
“Aku sudah tahu apa yang kau butuhkan,” kata lelaki itu. “Emas dan harta akan kau dapatkan sebanyak yang sanggup kau habiskan, sesukamu. Tapi terlebih dahulu aku harus tahu apakah kau tak mengenal rasa takut, agar aku tak memberi uangku dengan sia-sia.”
“Seorang prajurit dan rasa takut, bagaimana keduanya bisa sejalan?” jawab sang pemuda. “Kau boleh mengujiku.”
“Baiklah,” kata si lelaki, “lihatlah ke belakangmu.”
Sang prajurit menoleh, dan tampak seekor beruang besar datang menggeram ke arahnya. “Oho!” serunya. “Akan kugelitik hidungmu, dan kau akan segera hilang selera untuk menggeram.” Ia mengangkat senapan, menembak tepat ke moncong beruang itu, dan binatang itu pun roboh tak bergerak lagi.
“Aku bisa melihat jelas bahwa kau tak kekurangan keberanian,” ujar lelaki asing itu, “tetapi masih ada satu syarat lagi yang harus kau penuhi.”
“Selama itu tidak membahayakan keselamatan jiwaku,” jawab sang prajurit sebab ia sudah tahu siapa yang sedang berdiri di hadapannya “kalau membahayakan, aku tak mau urusan denganmu.”
“Itu terserah padamu untuk menilai,” jawab si Mantel Hijau. “Selama tujuh tahun ke depan, kau tak boleh mencuci tubuhmu, tak boleh menyisir janggut atau rambutmu, tak boleh memotong kuku, dan tak boleh mengucapkan satu doa pun. Aku akan memberimu mantel dan jubah yang harus kau kenakan sepanjang waktu itu. Jika kau mati sebelum tujuh tahun berakhir, kau menjadi milikku. Tetapi jika kau tetap hidup, kau bebas dan kaya raya sepanjang sisa hidupmu.”
Sang prajurit memikirkan keadaan gentingnya, dan karena ia sudah berkali-kali menghadapi maut, ia memutuskan untuk mempertaruhkan nasibnya sekali lagi. Ia menyetujui syarat itu.
Iblis pun melepaskan mantel hijaunya, memberikannya kepada sang prajurit, dan berkata, “Jika kau mengenakan mantel ini dan memasukkan tangan ke sakunya, kau akan selalu menemukan isinya penuh uang.”
Lalu ia menguliti beruang itu dan berkata, “Inilah jubahmu, juga tempat tidurmu. Di atas kulit inilah kau akan tidur, dan tak ada ranjang lain yang boleh kau tiduri. Karena pakaian ini, engkau akan disebut Si Kulit Beruang.”
Sesudah itu, Iblis menghilang.
Sang prajurit mengenakan mantel itu, lalu segera merogoh sakunya, dan terbukti bahwa perkataan tadi memang benar. Ia pun mengenakan kulit beruang itu, berkelana ke seluruh dunia, dan bersenang-senang tanpa menahan diri dari apa pun yang menyenangkan hatinya, meski itu merugikan uangnya.
Pada tahun pertama, penampilannya masih bisa dipandang. Namun pada tahun kedua, ia mulai tampak seperti sosok mengerikan. Rambutnya menjuntai hampir menutupi seluruh wajah, janggutnya kaku seperti gumpalan kain wol kasar, jemarinya memanjang seperti bercakar, dan wajahnya begitu kotor hingga seandainya ia menabur biji selada air di sana, tanaman itu akan tumbuh.
Siapa pun yang melihatnya pasti lari terbirit-birit. Namun, karena di mana pun ia berada ia selalu memberi uang kepada kaum miskin agar mereka mendoakan keselamatannya selama tujuh tahun itu, dan karena ia selalu membayar mahal untuk apa pun, ia tetap selalu mendapat tempat bernaung.
Pada tahun keempat, ia memasuki sebuah penginapan. Pemiliknya menolak menerimanya, bahkan tak mengizinkan ia tidur di kandang kuda, sebab ia khawatir kuda-kudanya akan ketakutan. Tetapi ketika Si Kulit Beruang merogoh sakunya dan menumpahkan segenggam koin emas, pemilik penginapan pun luluh, memberinya sebuah kamar di bangunan belakang. Namun, Si Kulit Beruang harus berjanji tak menampakkan diri, supaya nama baik penginapan itu tidak tercemar.
Malam itu, saat ia duduk sendirian dan merindukan dari lubuk hati agar tujuh tahun itu segera berakhir, terdengarlah suara ratapan keras dari kamar sebelah. Hatinya penuh belas kasih, sehingga ia membuka pintu dan melihat seorang lelaki tua menangis pilu sambil memeras-memeras tangannya.
Si Kulit Beruang mendekat, tetapi lelaki itu terloncat berdiri dan berusaha menjauh darinya. Akhirnya, ketika ia menyadari bahwa suara Si Kulit Beruang adalah suara manusia, ia pun luluh. Dengan kata-kata lembut, Si Kulit Beruang berhasil membuatnya menceritakan kesedihannya.
Harta benda lelaki tua itu telah menyusut sedikit demi sedikit, hingga kini ia dan ketiga putrinya terancam kelaparan. Bahkan ia terlalu miskin untuk membayar biaya penginapan, sehingga akan dijebloskan ke penjara.
“Jika itu saja masalahnya,” kata Si Kulit Beruang, “aku punya banyak uang.”
Ia memanggil pemilik penginapan, membayar lunas, dan masih menaruh sekantong penuh emas di saku lelaki tua itu.
Ketika lelaki tua itu merasa seluruh kesulitannya telah terangkat, ia tak tahu lagi bagaimana harus membalas budi.
“Ikutlah bersamaku,” katanya kepada Si Kulit Beruang. “Putri-putriku semuanya jelita bak keajaiban. Pilihlah salah satu untuk menjadi istrimu. Bila ia mendengar apa yang telah kau lakukan demi diriku, ia takkan menolakmu. Memang, kau tampak sedikit aneh, tetapi ia akan segera membenahimu.”
Ucapan itu sangat menyenangkan hati Si Kulit Beruang, maka ia pun ikut bersamanya.
Ketika putri sulung melihatnya, ia begitu ngeri memandang wajahnya hingga menjerit dan lari terbirit-birit.
Putri kedua berdiri tegak memandangi dirinya dari ujung rambut hingga ujung kaki, namun kemudian berkata, “Bagaimana mungkin aku menerima seorang suami yang tak lagi memiliki wujud manusia? Beruang yang pernah datang kemari, yang mengaku-aku sebagai manusia, lebih menarik bagiku, sebab setidaknya ia mengenakan seragam hussar dan sarung tangan putih. Kalau hanya soal rupa buruk, mungkin aku bisa terbiasa.”
Adapun si bungsu berkata, “Ayah, pastilah ia lelaki baik hati, sebab ia telah menolongmu keluar dari kesusahan. Jika ayah sudah berjanji memberinya seorang mempelai sebagai balasan, maka janji itu harus ditepati.”
Sayang sekali wajah Si Kulit Beruang tertutup kotoran dan rambut lebat, sebab kalau tidak, mereka akan melihat betapa gembiranya ia mendengar kata-kata itu. Ia melepaskan sebuah cincin dari jarinya, membelahnya menjadi dua, lalu memberikan separuh kepada sang gadis. Separuh lainnya ia simpan untuk dirinya. Pada bagian cincin yang ia berikan, ia tulis namanya, dan pada bagian miliknya, ia tulis nama sang gadis. Ia memohon agar ia menjaga baik-baik potongan itu.
Kemudian ia berpamitan, berkata, “Aku masih harus mengembara selama tiga tahun lagi. Jika aku tidak kembali saat itu, kau bebas, sebab itu berarti aku telah mati. Namun, berdoalah kepada Tuhan agar nyawaku tetap terpelihara.”
Sang mempelai perempuan yang malang itu mengenakan pakaian serba hitam, dan setiap kali ia teringat calon suaminya, air mata selalu membasahi matanya. Yang ia terima dari kedua kakaknya hanyalah cemoohan dan olok-olok.
“Hati-hatilah,” kata si sulung, “kalau kau memberinya tanganmu, ia akan mencengkeramnya dengan kukunya.”
“Waspadalah,” sambung si kedua. “Beruang menyukai hal-hal manis, dan bila ia tertarik padamu, ia akan memakanmu bulat-bulat.”
“Kau harus selalu menuruti kemauannya,” lanjut si sulung lagi, “jika tidak, ia akan menggeram.”
Dan si kedua menimpali, “Tapi setidaknya pernikahannya akan meriah, sebab beruang pandai menari.”
Sang mempelai diam saja dan tidak membiarkan mereka mengusiknya.
Sementara itu, Si Kulit Beruang terus berkelana dari satu tempat ke tempat lain, berbuat kebaikan sejauh yang ia mampu, dan bermurah hati kepada kaum miskin agar mereka mendoakannya.
Akhirnya, saat fajar menyingsing pada hari terakhir dari tujuh tahun itu, ia kembali pergi ke padang luas, lalu duduk di bawah lingkaran pepohonan.
Tak lama kemudian angin berdesir, dan Iblis telah berdiri di hadapannya, memandanginya dengan sorot mata penuh amarah. Ia melemparkan mantel lama Si Kulit Beruang kepadanya, dan meminta kembali mantel hijaunya sendiri.
“Kita belum sampai pada urusan itu,” jawab Si Kulit Beruang. “Kau harus membersihkan diriku terlebih dahulu.”
Suka atau tidak, Iblis terpaksa menimba air, mencuci tubuhnya, menyisir rambutnya, dan memotong kukunya. Setelah itu, ia kembali tampak seperti seorang prajurit gagah, bahkan jauh lebih tampan daripada sebelumnya.
Ketika Iblis telah pergi, hati Si Kulit Beruang terasa amat ringan. Ia memasuki kota, mengenakan mantel beludru yang megah, lalu duduk di dalam kereta yang ditarik empat ekor kuda putih, dan meluncur menuju rumah calon pengantinnya.
Tak seorang pun mengenalinya. Sang ayah mengira ia seorang jenderal terhormat, lalu membawanya masuk ke ruang tempat ketiga putrinya duduk. Ia harus duduk di antara kedua putri tertua. Mereka menuangkan anggur untuknya, menyajikan potongan daging terbaik, dan merasa bahwa di seluruh dunia tak pernah mereka lihat pria setampan itu.
Namun sang calon pengantin duduk berhadapan dengannya, masih dengan gaun hitamnya, dan tak pernah mengangkat pandangan, apalagi mengucap sepatah kata.
Akhirnya, ketika ia bertanya kepada sang ayah apakah ia bersedia menyerahkan salah satu putrinya untuk dinikahinya, kedua putri tertua itu melompat bangun, lalu berlari ke kamar mereka untuk mengenakan gaun-gaun indah, sebab masing-masing yakin bahwa dialah yang terpilih.
Begitu ia tinggal sendirian dengan calon pengantinnya, ia mengeluarkan setengah cincin miliknya, lalu menjatuhkannya ke dalam segelas anggur yang ia sodorkan kepadanya.
Gadis itu menerima anggur itu, namun ketika meneguknya dan menemukan setengah cincin tergeletak di dasar gelas, jantungnya mulai berdebar. Ia segera mengambil setengah cincin lainnya—yang selama ini digantungkan pada seutas pita di lehernya—lalu menyatukannya. Kedua bagian itu pas bersatu.
Lalu ia berkata, “Akulah tunanganmu yang dulu kau lihat sebagai Si Kulit Beruang, tetapi berkat rahmat Tuhan aku telah kembali memperoleh wujud manusia, dan sekali lagi menjadi bersih.”
Ia pun mendekatinya, merengkuhnya, dan memberinya sebuah ciuman.
Sementara itu, kedua kakaknya kembali dengan dandanan yang paling indah. Namun ketika mereka melihat bahwa lelaki tampan itu justru menjadi milik si bungsu, dan mendengar bahwa ia tak lain adalah Si Kulit Beruang, mereka pun meluap oleh amarah dan iri hati.
Salah satu dari mereka berlari ke sumur dan menenggelamkan diri di dalamnya. Yang satunya lagi memanjat sebuah pohon dan menggantung dirinya.
Menjelang malam, terdengar ketukan di pintu. Ketika mempelai pria membukanya, tampaklah Iblis berdiri di sana dengan mantel hijaunya. Ia berkata, “Lihatlah, sekarang aku mendapatkan dua jiwa sebagai ganti jiwamu yang satu!”
Komentar
Posting Komentar