Ketika musim panen tiba, apel-apel di pohon itu memerah seperti darah. Ketiga putri raja setiap hari berdiri di bawah pohon itu dan mengintip apakah angin telah menjatuhkan sebutir apel, namun tak pernah sekalipun mereka menemukannya. Sementara itu, pohon itu begitu penuh dengan buah hingga nyaris roboh, dan cabang-cabangnya menjuntai menyentuh tanah.
Putri bungsu pun merasa sangat ingin mencicipi apel itu dan berkata kepada kakak-kakaknya,
“Ayah terlalu menyayangi kita untuk menginginkan kita terkubur di bawah tanah. Aku percaya, ia hanya akan melakukan itu kepada orang-orang asing.”
Dan ketika ia berkata demikian, sang gadis memetik sebuah apel besar, lalu berlari kepada kedua kakaknya sambil berseru,
“Cicipilah ini, kakak-kakakku sayang, sebab seumur hidupku belum pernah aku merasakan sesuatu yang begitu lezat.”
Kedua kakaknya pun turut mencicipi apel itu. Seketika, ketiganya tenggelam jauh ke dalam bumi, hingga tak terdengar lagi kokok ayam jantan.
Ketika tengah hari tiba, sang Raja hendak memanggil mereka untuk makan siang, tetapi mereka tidak ditemukan di mana pun. Ia mencari ke seluruh penjuru istana dan taman, namun sia-sia. Maka ia pun sangat cemas, dan mengumumkan ke seluruh negeri bahwa siapa pun yang berhasil membawa kembali putri-putrinya akan menikahi salah satu dari mereka.
Begitu banyak pemuda pun pergi mengembara ke seluruh pelosok negeri hingga tak terhitung jumlahnya, sebab semua orang mencintai ketiga putri itu—mereka ramah kepada siapa pun, dan begitu cantik wajahnya.
Tiga pemburu muda juga ikut berangkat. Setelah mengembara selama delapan hari, mereka tiba di sebuah istana besar yang memiliki kamar-kamar yang amat indah. Di salah satu ruangan, terhampar sebuah meja yang telah disiapkan dengan hidangan lezat, yang masih mengepul panasnya. Namun, di seluruh istana itu, tak terdengar dan tak terlihat seorang manusia pun.
Mereka menunggu di sana selama setengah hari, dan makanan itu tetap hangat dan mengepul. Akhirnya mereka menjadi begitu lapar hingga duduk dan makan. Mereka pun sepakat bahwa mereka akan tinggal dan hidup di istana itu, dan bahwa salah satu dari mereka—yang dipilih lewat undian—akan tinggal di rumah, sementara dua lainnya pergi mencari putri-putri raja.
Mereka mengundi, dan undian jatuh pada si sulung; maka keesokan harinya, dua yang lebih muda pun pergi mencari, dan si sulung tinggal di rumah.
Tepat tengah hari, datanglah seorang lelaki kecil, kecil sekali, dan meminta sepotong roti. Maka si pemburu mengambil roti yang ia temukan di sana, memotong sepotong bundar dari roti itu, dan hendak memberikannya kepadanya. Namun ketika ia hendak menyerahkannya, lelaki kecil itu menjatuhkannya, lalu memohon kepada si pemburu agar bersedia memungutkannya kembali.
Si pemburu hendak melakukannya dan membungkuk, saat itu pula lelaki kecil itu mengangkat tongkat, mencengkeram rambutnya, dan memukulinya dengan keras.
Keesokan harinya, giliran anak kedua yang tinggal di rumah, dan nasibnya pun tak lebih baik dari saudaranya. Ketika dua lainnya kembali pada malam hari, si sulung bertanya,
“Jadi, bagaimana harimu?”
“Oh, sangat buruk,” jawab si tengah, dan mereka pun bersama-sama meratapi nasib sial mereka. Namun mereka tidak mengatakan sepatah kata pun kepada adik bungsu mereka, sebab mereka tak menyukainya sama sekali, dan selalu memanggilnya Hans Si Bodoh, karena ia tidak benar-benar berasal dari hutan seperti mereka.
Pada hari ketiga, giliran si bungsu yang tinggal di rumah, dan sekali lagi si lelaki kecil datang dan meminta sepotong roti. Ketika pemuda itu memberikannya, si makhluk kecil menjatuhkannya seperti sebelumnya, dan memohon agar ia bersedia memungutkannya kembali.
Namun Hans berkata,
“Apa! Kau tak bisa memungutnya sendiri? Bila untuk mendapatkan sepotong roti saja kau tak mau bersusah payah, maka kau tak pantas menerimanya.”
Lelaki kecil itu pun menjadi sangat marah dan berkata bahwa ia harus memungutnya. Namun si pemburu tak mau menurut, malah ia mencengkeram si lelaki kecil dan memberinya pukulan yang pantas.
Maka makhluk itu menjerit keras sekali dan berteriak,
“Hentikan! Hentikan dan lepaskan aku, maka aku akan memberitahumu di mana keberadaan putri-putri Raja!”
Mendengar itu, Hans pun berhenti memukulinya, dan si lelaki kecil berkata bahwa dirinya adalah seorang gnome tanah, dan bahwa ada lebih dari seribu makhluk seperti dirinya. Ia mengatakan bahwa jika Hans bersedia ikut dengannya, ia akan menunjukkan di mana para putri berada.
Lalu ia membawanya ke sebuah sumur dalam—namun sumur itu tak berisi air. Dan si gnome berkata bahwa ia tahu betul, teman-teman Hans tidak berniat baik padanya. Oleh karena itu, jika ia ingin menyelamatkan putri-putri Raja, ia harus melakukannya seorang diri.
Dua saudara Hans pun sebenarnya sangat ingin menemukan para putri, tetapi mereka tidak mau repot atau menanggung bahaya. Maka Hans harus membawa sebuah keranjang besar, duduk di dalamnya bersama dengan pedang pendek dan sebuah lonceng, dan diturunkan ke dalam sumur itu.
Di bawah sana, terdapat tiga kamar, dan di dalam masing-masing kamar terdapat seorang putri, bersama dengan seekor naga berkepala banyak. Tugas sang putri adalah menyisir dan merapikan kepala-kepala naga itu, dan tugas Hans adalah memenggal semua kepala itu.
Setelah mengatakan semua itu, sang gnome pun lenyap.
Ketika malam tiba dan kedua saudaranya kembali, mereka bertanya bagaimana keadaannya hari itu. Hans menjawab,
“Sejauh ini cukup baik,” dan bahwa ia tidak bertemu siapa pun, kecuali saat tengah hari ketika seorang lelaki kecil datang dan meminta sepotong roti. Ia mengatakan bahwa ia telah memberikannya, namun makhluk itu menjatuhkannya, dan memintanya untuk memungutkannya kembali. Karena ia enggan menuruti permintaan itu, si gnome menjadi marah, dan ia—yang seharusnya tidak dilakukan—malah memukulinya. Tetapi kemudian si makhluk memberitahunya di mana para putri berada.
Mendengar itu, kedua saudaranya begitu murka hingga wajah mereka menjadi hijau dan kuning.
Keesokan paginya, mereka pergi bersama ke sumur, dan mengundi siapa yang harus lebih dulu duduk di dalam keranjang. Sekali lagi undian jatuh kepada si sulung. Maka ia pun duduk di dalam keranjang dan membawa lonceng bersamanya. Lalu ia berkata,
“Jika aku membunyikan lonceng, kalian harus segera menarikku naik kembali.”
Ketika ia baru turun sebentar, ia membunyikan lonceng, dan mereka pun segera menariknya kembali ke atas.
Kemudian giliran anak kedua duduk dalam keranjang, namun ia melakukan persis seperti yang pertama.
Lalu tibalah giliran si bungsu, dan ia membiarkan dirinya diturunkan hingga ke dasar sumur.
Setelah ia keluar dari keranjang, ia mengambil pedang pendeknya, berdiri di depan pintu pertama, dan mendengarkan. Ia mendengar sang naga mendengkur sangat keras. Ia membuka pintu perlahan-lahan, dan di dalamnya duduklah seorang putri yang memangku naga berkepala sembilan, dan sedang menyisirnya.
Maka Hans pun mengayunkan pedangnya, dan kesembilan kepala itu langsung tertebas. Sang putri melonjak berdiri, memeluk leher Hans, mencium dan menciuminya tanpa henti, dan mengambil penutup dada dari emas murni miliknya, lalu menggantungkannya di leher sang pemuda.
Kemudian ia pun pergi ke kamar kedua, tempat putri kedua menyisir seekor naga berkepala lima, dan ia membebaskannya juga. Lalu ia pergi ke kamar ketiga, di mana sang putri bungsu sedang bersama seekor naga berkepala empat, dan ia membebaskan putri itu pula.
Ketiganya sangat gembira, memeluk Hans, dan menciumi wajahnya tanpa henti.
Lalu Hans membunyikan lonceng dengan sangat keras, hingga mereka yang di atas dapat mendengarnya. Satu per satu, ia menempatkan para putri ke dalam keranjang, dan mereka pun ditarik ke atas.
Namun ketika tiba gilirannya sendiri, ia teringat akan kata-kata sang gnome yang telah memperingatkannya bahwa kedua saudaranya tidak berniat baik padanya. Maka ia mengambil sebuah batu besar yang tergeletak di sana, menaruhnya di dalam keranjang, dan ketika keranjang itu berada di tengah perjalanan ke atas, kedua saudaranya memotong tali itu. Maka keranjang beserta batu itu jatuh kembali ke dasar sumur, dan mereka menyangka Hans telah mati.
Mereka pun melarikan diri bersama ketiga putri, dan memaksa mereka berjanji untuk mengatakan kepada sang Raja bahwa mereka-lah yang telah menyelamatkan mereka. Lalu mereka pun pergi ke istana dan masing-masing menuntut seorang putri sebagai istri.
Sementara itu, si pemburu bungsu berkeliaran di dalam ketiga kamar di dasar sumur dalam keadaan sangat putus asa, menyangka bahwa ia akan menghabiskan sisa hidupnya di sana. Saat itu ia melihat, tergantung di dinding, sebuah seruling, dan ia berkata,
“Mengapa kau tergantung di sana? Tak mungkin ada yang bisa bergembira di tempat seperti ini.”
Ia pun memandangi kepala-kepala naga dan berkata,
“Kalian juga tak bisa menolongku sekarang.”
Ia berjalan mondar-mandir begitu lama hingga permukaan lantai menjadi halus oleh langkah-langkahnya. Tetapi akhirnya, pikiran lain pun muncul di benaknya. Ia mengambil seruling itu dari dinding, dan meniupkan beberapa nada.
Tiba-tiba, muncullah sekumpulan gnome, dan untuk setiap nada yang ia mainkan, satu makhluk kecil muncul. Ia terus bermain hingga ruangan itu dipenuhi oleh mereka semua. Lalu mereka bertanya apa yang ia kehendaki, dan ia menjawab bahwa ia ingin kembali ke atas, kembali melihat cahaya matahari.
Maka mereka mencengkeram setiap helaian rambut di kepalanya, dan dengan cara itulah mereka terbang bersama dia ke permukaan tanah.
Begitu ia sampai di atas, ia langsung pergi ke istana Raja, tepat pada saat pesta pernikahan salah satu putri akan dilangsungkan. Ia masuk ke ruang tempat Raja dan ketiga putri berada. Ketika para putri melihatnya, mereka pingsan.
Maka Raja pun murka, dan memerintahkan agar Hans segera dipenjara, karena ia menyangka bahwa pemuda itu telah menyakiti putri-putrinya. Namun ketika ketiga putri sadar kembali, mereka memohon kepada Raja agar membebaskannya.
Sang Raja bertanya mengapa, namun mereka berkata bahwa mereka tidak diizinkan untuk mengungkapkannya. Maka sang ayah memerintahkan agar mereka menceritakannya kepada tungku perapian.
Ia pun pergi ke luar dan menguping dari balik pintu, dan ia mendengar segalanya.
Lalu ia memerintahkan agar kedua saudara Hans digantung di tiang gantungan. Kepada Hans, ia menikahkan putri bungsunya.
Dan saat itu terjadi, aku memakai sepasang sepatu kaca, dan ketika kuketukkan ke batu, mereka berbunyi, “Klink!” — dan pecahlah mereka.
Komentar
Posting Komentar