Pada suatu ketika, hiduplah seorang raja dan seorang ratu yang hidup berbahagia bersama dan memiliki dua belas anak, tetapi semuanya laki-laki. Maka berkatalah sang Raja kepada istrinya,
"Jika anak ketiga belas yang akan engkau lahirkan adalah seorang perempuan, kedua belas anak laki-laki itu harus mati, supaya harta peninggalannya kelak besar, dan kerajaan jatuh sepenuhnya kepada anak perempuan itu."
Ia pun memerintahkan dibuat dua belas peti mati, yang sudah dipenuhi dengan serutan kayu, dan di setiap peti dipasang bantal kecil untuk kepala orang mati. Peti-peti itu disimpan dalam sebuah kamar yang dikunci, lalu Raja memberikan kunci itu kepada sang Ratu, dan melarangnya membicarakan hal ini kepada siapa pun.
Namun sang ibu kini duduk termenung dan meratap sepanjang hari, hingga putra bungsunya, yang selalu bersamanya, dan yang diberinya nama Benjamin, seperti dalam Alkitab, berkata kepadanya,
"Ibu tersayang, mengapa engkau begitu sedih?"
"Anak terkasih," jawabnya, "Aku tidak boleh memberitahumu."
Tetapi si bungsu tidak memberinya ketenangan hingga akhirnya sang ibu pergi dan membuka kamar itu, lalu memperlihatkan dua belas peti mati yang sudah dipenuhi serpihan kayu. Kemudian ia berkata,
"Anakku Benjamin yang tercinta, ayahmu telah memerintahkan peti-peti ini dibuat untukmu dan kesebelas saudaramu, sebab jika aku melahirkan seorang anak perempuan, kalian semua akan dibunuh dan dikuburkan di dalamnya."
Dan ketika ia menangis tersedu-sedu sambil mengucapkan kata-kata itu, si bungsu menghiburnya dan berkata,
"Jangan menangis, ibu tersayang, kami akan menyelamatkan diri dan pergi dari sini."
Tetapi ibunya berkata,
"Pergilah ke hutan bersama kesebelas saudaramu, dan biarlah salah seorang dari kalian selalu duduk di pohon tertinggi yang dapat ditemukan, untuk berjaga dan memandang ke arah menara di istana ini. Jika aku melahirkan seorang anak laki-laki, aku akan mengibarkan bendera putih, maka kalian boleh kembali pulang. Tetapi jika aku melahirkan seorang anak perempuan, aku akan mengibarkan bendera merah, dan saat itu larilah sejauh dan secepat yang kalian mampu, dan semoga Tuhan yang baik melindungi kalian. Dan setiap malam aku akan bangun dan berdoa untuk kalian—di musim dingin supaya kalian dapat menghangatkan diri di dekat api, dan di musim panas supaya kalian tidak pingsan karena teriknya."
Setelah ia memberkati anak-anaknya, pergilah mereka ke dalam hutan.
Mereka masing-masing bergiliran berjaga, dan duduk di atas pohon ek tertinggi, memandang ke arah menara istana. Setelah sebelas hari berlalu, tibalah giliran Benjamin. Ia melihat sebuah bendera sedang dinaikkan. Namun itu bukan bendera putih, melainkan bendera merah darah, tanda bahwa mereka semua harus mati.
Ketika saudara-saudaranya mendengar kabar itu, mereka sangat marah dan berkata,
"Apakah kita semua harus mati demi seorang anak perempuan? Kami bersumpah akan membalas dendam! Di mana pun kita menemukan seorang gadis, darahnya akan tertumpah!"
Kemudian mereka pergi lebih jauh masuk ke dalam hutan, dan di tengah hutan yang paling gelap, mereka menemukan sebuah pondok kecil yang terkutuk, dan pondok itu kosong tak berpenghuni.
Lalu mereka berkata,
"Di sinilah kita akan tinggal, dan engkau, Benjamin, yang paling muda dan paling lemah, engkau akan tinggal di rumah dan mengurus segalanya. Kami yang lain akan pergi mencari makanan."
Maka pergilah mereka ke hutan, memburu kelinci, rusa liar, burung dan merpati hutan, dan apa saja yang dapat dimakan. Semua itu mereka bawa kepada Benjamin, yang harus menyiapkannya agar mereka dapat memuaskan rasa lapar.
Demikianlah mereka hidup bersama selama sepuluh tahun di pondok kecil itu, dan waktu berlalu tanpa terasa bagi mereka.
Anak perempuan yang dilahirkan oleh ibu mereka, sang Ratu, kini telah tumbuh besar. Ia berhati baik, rupawan wajahnya, dan memiliki sebuah bintang emas di keningnya.
Pada suatu ketika, ketika sedang ada pekerjaan mencuci besar, ia melihat dua belas kemeja laki-laki di antara cucian itu, dan bertanya kepada ibunya,
"Milik siapakah kedua belas kemeja ini? Sebab kemeja ini terlalu kecil untuk ayah."
Maka sang Ratu menjawab dengan hati yang berat,
"Anakku tersayang, ini milik kedua belas saudaramu."
Sang gadis berkata,
"Di mana kedua belas saudaraku? Aku belum pernah mendengar tentang mereka."
Ibunya menjawab,
"Hanya Tuhan yang tahu di mana mereka kini berada, mereka telah mengembara di dunia."
Kemudian sang ibu membawa anak perempuannya dan membuka sebuah kamar baginya, serta memperlihatkan kedua belas peti mati yang diisi serutan kayu dan bantal untuk kepala.
"Peti-peti ini," kata sang ibu, "diperuntukkan bagi saudara-saudaramu, tetapi mereka pergi diam-diam sebelum engkau dilahirkan."
Dan ia menceritakan segala yang telah terjadi; maka berkatalah sang gadis,
"Ibu tersayang, janganlah menangis, aku akan pergi mencari saudara-saudaraku."
Lalu ia mengambil kedua belas kemeja itu dan berangkat, langsung menuju hutan besar. Ia berjalan sepanjang hari, dan pada malam harinya ia tiba di sebuah pondok kecil yang terkutuk. Kemudian ia masuk ke dalamnya dan menemukan seorang anak muda yang bertanya,
"Dari mana engkau datang, dan ke mana engkau hendak pergi?"
Dan ia merasa heran melihat betapa cantiknya gadis itu, mengenakan pakaian kerajaan, dan memiliki bintang emas di keningnya. Sang gadis menjawab,
"Aku adalah seorang putri raja, dan sedang mencari kedua belas saudaraku, dan aku akan berjalan sejauh langit membiru sampai kutemukan mereka."
Ia pun memperlihatkan kedua belas kemeja yang menjadi milik mereka. Maka Benjamin tahu bahwa ia adalah adiknya, dan berkata,
"Akulah Benjamin, saudara bungsumu."
Dan sang gadis pun menangis karena gembira, dan Benjamin pun menangis pula, dan mereka saling berpelukan dan mencium satu sama lain dengan kasih yang tiada tara.
Tetapi setelah itu ia berkata,
"Adikku tersayang, masih ada satu kesulitan. Kami telah bersumpah bahwa setiap gadis yang kami temui harus mati, karena kami terpaksa meninggalkan kerajaan demi seorang gadis."
Maka jawab sang adik,
"Aku rela mati, jika dengan demikian aku dapat menyelamatkan kedua belas saudaraku."
"Tidak," jawab Benjamin, "engkau tidak akan mati. Duduklah di bawah tong besar ini sampai kesebelas saudara kami datang, lalu aku akan berunding dengan mereka."
Ia pun menuruti kata-katanya, dan ketika malam tiba, kesebelas saudara kembali dari berburu, dan hidangan mereka sudah siap.
Ketika mereka duduk di meja dan makan, mereka bertanya,
"Apakah ada kabar?"
Kata Benjamin,
"Tidakkah kalian tahu sesuatu?"
"Tidak," jawab mereka.
Ia melanjutkan,
"Kalian pergi ke hutan, dan aku tinggal di rumah, namun aku tahu lebih banyak daripada kalian."
"Ceritakanlah kepada kami," seru mereka.
Ia menjawab,
"Tetapi berjanjilah bahwa gadis pertama yang kita temui tidak akan dibunuh."
"Ya," jawab mereka semua, "ia akan diberi ampun, hanya ceritakanlah kepada kami."
Maka katanya,
"Adik kita ada di sini."
Dan ia mengangkat tong besar itu, dan sang putri raja keluar dengan pakaian kerajaannya dan bintang emas di keningnya, dan ia begitu indah, lembut, dan elok. Maka mereka semua bergembira, merangkulnya, dan mencium serta mengasihinya dengan segenap hati.
Kini ia tinggal di rumah bersama Benjamin dan membantunya mengurus pekerjaan. Kesebelas saudara pergi ke hutan dan menangkap hewan buruan, rusa, burung, dan merpati hutan supaya mereka memiliki makanan, dan si adik bersama Benjamin menyiapkannya untuk mereka.
Ia mencari kayu bakar dan dedaunan untuk sayuran, dan meletakkan panci di atas api sehingga makan malam selalu siap ketika kesebelas saudaranya datang. Ia juga menjaga kerapian rumah kecil itu, dan memasang penutup putih bersih di ranjang-ranjang kecil, sehingga saudara-saudaranya selalu merasa puas dan hidup dalam kerukunan besar bersamanya.
Pada suatu ketika, kedua anak yang tinggal di rumah menyiapkan sebuah jamuan yang indah, dan ketika mereka semua berkumpul, mereka duduk bersama untuk makan dan minum, dan hati mereka penuh dengan kegembiraan.
Namun ada sebuah taman kecil yang menjadi milik pondok terkutuk itu, dan di dalamnya tumbuh dua belas bunga bakung putih. Sang gadis ingin menyenangkan hati saudara-saudaranya, dan memetik kedua belas bunga itu, karena ia bermaksud memberikan satu kepada setiap saudara ketika mereka duduk makan.
Tetapi pada saat yang sama ketika ia memetik bunga-bunga itu, kedua belas saudara itu berubah menjadi dua belas ekor gagak, dan terbang melayang di atas hutan, lalu rumah serta taman itu pun lenyap bersama mereka.
Kini sang gadis malang berdiri seorang diri di hutan belantara, dan ketika ia memandang ke sekeliling, tampaklah seorang wanita tua berdiri di dekatnya, yang berkata,
"Anakku, apa yang telah kaulakukan? Mengapa engkau tidak membiarkan kedua belas bunga putih itu tetap tumbuh? Mereka adalah saudara-saudaramu, yang kini untuk selamanya berubah menjadi gagak."
Sang gadis menjawab sambil menangis,
"Tidak adakah jalan untuk membebaskan mereka?"
"Tidak," kata wanita itu, "ada hanya satu jalan di seluruh dunia, dan jalan itu begitu sulit sehingga mungkin takkan sanggup membebaskan mereka, sebab engkau harus bisu selama tujuh tahun penuh, dan tidak boleh berbicara atau tertawa. Jika engkau mengucapkan satu kata saja, dan bahkan jika hanya tinggal satu jam lagi dari tujuh tahun itu, semuanya sia-sia, dan saudara-saudaramu akan mati oleh satu kata itu."
Maka sang gadis berkata dalam hatinya,
"Aku yakin sepenuhnya bahwa aku akan membebaskan saudara-saudaraku."
Dan pergilah ia mencari sebuah pohon yang tinggi, lalu duduk di atasnya dan memintal benang, dan tidak berkata-kata atau tertawa.
Pada suatu hari, seorang raja sedang berburu di hutan. Ia memiliki seekor anjing pemburu besar berwarna abu-abu, yang berlari ke arah pohon tempat sang gadis duduk. Anjing itu melompat-lompat di sekitar pohon, merintih dan menggonggong ke arahnya.
Kemudian datanglah sang Raja, dan ketika ia melihat putri cantik itu dengan bintang emas di keningnya, ia terpesona oleh keelokannya. Ia memanggilnya dan bertanya apakah ia mau menjadi istrinya.
Namun sang gadis tidak menjawab, hanya menganggukkan kepalanya sedikit. Maka Raja pun memanjat pohon, membawanya turun, mendudukkannya di atas kudanya, dan membawanya pulang.
Kemudian pernikahan itu dirayakan dengan kemegahan dan sukacita yang besar, tetapi sang mempelai perempuan tidak berkata-kata dan tidak juga tersenyum.
Ketika mereka telah hidup berbahagia bersama selama beberapa tahun, ibu Raja, yang berhati jahat, mulai memfitnah sang Ratu muda dan berkata kepada putranya,
"Ini hanyalah seorang pengemis yang kau bawa pulang bersamamu. Siapa tahu apa perbuatan terkutuk yang dilakukannya secara diam-diam! Meskipun ia bisu dan tidak mampu berbicara, ia seharusnya bisa tertawa sekali saja; tetapi mereka yang tidak pernah tertawa pastilah berhati busuk."
Pada mulanya Raja tidak mau mempercayai ucapan itu, tetapi wanita tua itu terus mendesak, menuduhnya dengan begitu banyak kebohongan, hingga akhirnya Raja membiarkan dirinya diyakinkan dan menjatuhkan hukuman mati kepadanya.
Maka dinyalakanlah api besar di halaman, tempat ia akan dibakar. Raja berdiri di jendela di atasnya, memandang dengan mata berlinang, sebab ia masih sangat mencintainya.
Ketika sang Ratu telah diikat erat pada tiang, dan lidah-lidah api mulai menjilat pakaiannya dengan warna merah menyala, saat itu genaplah tujuh tahun yang telah ditentukan.
Tiba-tiba terdengar bunyi kepakan sayap di udara, dan tampaklah dua belas ekor gagak terbang menuju tempat itu, dan mereka melayang turun ke tanah. Begitu kaki mereka menyentuh bumi, mereka pun berubah menjadi saudara-saudaranya, yang telah ia selamatkan.
Mereka segera mengoyak kayu-kayu yang menyala, memadamkan api, melepaskan adik mereka yang tercinta, lalu memeluk dan mencium dirinya.
Dan kini, karena ia sudah boleh membuka mulutnya dan berbicara, ia pun menceritakan kepada sang Raja mengapa selama ini ia bisu dan tidak pernah tertawa.
Raja pun bersukacita ketika mendengar bahwa ia tidak bersalah, dan mereka semua hidup dalam persatuan yang indah hingga akhir hayat mereka.
Adapun ibu mertua yang jahat itu dibawa menghadap hakim, dan dijebloskan ke dalam tong besar berisi minyak mendidih dan ular-ular berbisa, dan ia pun mati dengan kematian yang mengenaskan.
Komentar
Posting Komentar